дверь с противным скрипом отворилась. В нос пахнуло густым запахом трав. Дрейк пропустил Эстию и зашёл следом. Внутри было темно, а запах был ещё сильнее. Вдоль стен стояли полки с банками, в которых были заспиртованы какие-то существа. Дрейк с отвращением рассматривал двухголовую лягушку с шестью ногами в ближайшей банке.
– Интересно, для какого зелья пригодится этот мутант? – спросил он в воздух.
– Для многих зелий, варить которые противозаконно, – рассмеялась Эстия.
– Мисс Арьени, не будьте так суровы. Не обязательно варить… Некоторые покупают этот препарат, хм, для красоты…– хозяин лавки, пожилой человек со сморщенным лицом, как будто соткался из темноты.
Он уже стоял перед посетителями, и, близоруко щурясь, вглядывался в острый, как стилет, силуэт мага.
Дрейк, почувствовав взгляд, выпрямился и развернулся.
– Мистер Морель?!– выдохнул хозяин. – Простите, не признал… Вы у нас не частый гость… Прошу простить…
Дрейк досадливо скривился и отошёл к другой полке со снадобьями, травами и другими ингредиентами для зелий.
– Он простит вас гораздо быстрее, если вы будете так любезны, и принесёте мне яд мантикоры, – сжала губы Эстия. – И пять веток терновника.
– Да, мисс Арьени, сию секунду, – заторопился хозяин. – И когда уже вы бросите это зельеварение? Опасная штука, вредная. Испарения, неверные формулы… – он с хитрецой посматривал на девушку, и иногда, украдкой, на её спутника.
– Ах, оставьте. Я крайне осторожна. А вот эту ветку уберите, мне не нужна сырая, – она внимательно наблюдала за действиями торговца. – Вот от некачественных ингредиентов зелье и выходит опасным.
– Прошу простить, слеповат стал… Испарения, понимаете ли. Вот пузырёк с ядом. Вам один или два?
– Три. И настойку на змеиных яйцах, пожалуйста.
Хозяин спешно извлёк бутыль с мутной жижей. Девушка же рассматривала пузырьки с ядом.
– Мисс Арьени…– протянул хозяин. – Я не знал, что вы выходите замуж… Или уже?..
Глазастый торговец смотрел на руку девушки – и на старинное кольцо на её безымянном пальце.
– Вы очень наблюдательны. Несмотря на испарения, которые портят ваше зрение.
– Я стараюсь быть очень внимателен к клиентам, особенно к постоянным, – услужливо улыбнулся тот. – И как же мне придётся в скором будущем к вам обращаться, мисс Арьени? – он сложил руки на объёмном животе и смотрел на ведьму.
– С этого самого дня вам придётся обращаться к ней – миссис Морель, – ответил за девушку Дрейк, подходя к прилавку. – И советую не подсовывать некачественный товар.
Торговец заметно побледнел.
– Как неожиданно… Мои соболезнования. Ой, мои поздравления… Прошу простить, волнуюсь, – залепетал он. – Буду рад видеть вас в своей лавке и впредь, мисс Арьени… Ой, миссис Морель…
– Надеюсь, – вздохнула Эстия. – Сколько с меня?
– 25 золотых.
Морель молча выложил монеты на прилавок, девушка бросила на него