машинально сбросил банковскую чепуху и перестал дышать:
813 дней назад, 00:00:
«если ты вдруг вернёшься: это была я»
806 дней назад, 02:13:
«мне очень жаль»
805 дней назад, 03:25:
«ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!»
776 дней назад, 05:15:
«страшно ибольно»
Её стиль. Не фразы толком, а обрывочный концентрат терзаний, которые не поместились в объём одной девчонки и плеснули через край на экран его комма. И почему четвёртое – тоже ему? Через два месяца после Кармина, почему? Чёрное холодное ничто опять заворочалось внутри, и Кайнорта затошнило. Он вычислил, что ему писала Эмбер, ещё в тот вечер на Кармине, когда пил Шмелье руж и показывал карминскую фигурку. Он отправил сообщение, а у неё блеснул комм. Она слишком нервничала, чтобы заметить, что он заметил.
– Крус?
– А?
– Помнишь, после нападения имперцев на Эзерминори я просил тебя пошпионить за его величеством?
– Ну.
– Приоритет этой задачи временно понижен. Есть кое-что поважнее. Догадываешься, почему я просил тебя приехать без Пенелопы?
– Хочешь, чтобы я нашёл Эмбер Лау.
– Да.
Орникоптер оторвался от проводов и спланировал к гостинице, где жил Бритц. Крус обернулся и терпеливо ждал, когда тот продолжит.
– Говорят, у неё хватило дури вернуться на Урьюи, – помолчав, сказал Кайнорт. – Я буду компенсировать все твои расходы на то, чтобы стать её тенью.
– Понял. Не говорить Пенелопе?
– Не говори.
– Понял. Куда высылать данные?
– Никуда. Хранить на видном месте под небезопасным паролем.
– А теперь не понял.
– Если я сам попрошу Пенелопу спрятать от меня Эмбер, она не воспримет угрозу всерьёз, – Кайнорт говорил через силу, будто наперекор желанию. – А если обнаружит, что ты ведёшь слежку, испугается и сделает всё возможное, чтобы мы с чёрной вдовой никогда не встретились. Я не могу надеяться на тебя одного. Дело не в способностях, просто тот, кто прячет, должен быть мотивирован сильнее того, кто ищет. А ты первым делом спокойно спросил, куда высылать данные.
– Я же не знал.
– Только имей в виду: если об этом разговоре узнает Пенелопа, и я доберусь до Эмбер раньше неё, Пенелопа будет несчастна, а тебя загложет чувство вины.
– А если она заставит меня прекратить?
– Не заставит, – возразил Кайнорт. – Чтобы хорошо прятать, нужно хорошо искать. Пенелопа попросит тебя помогать ей, а ты не упирайся долго.
– Понял. Ты играешь нами против себя.
– Причём в поддавки.
– А если паучиха сама тебя ищет? А если случайно столкнётесь?
– Посмотри мне в глаза, Крус. Видишь? Это пробелы в моих планах.
Он удалил её сообщения наутро. Если Эмбер и правда вернулась домой, тогда она – самый сильный и потрясающий из его врагов. Ведь её ужас был ужаснее, чем его, потому что, когда случился Кармин, ей не было и двадцати. Но надо же, выбралась, дала сдачи. И сохранила