снова встрял Дэвид, бесцеремонно отстранив Патрика рукой. Ему явно не терпелось рассказать все самому:
– Представь себе, он испугался тебя! – радостно улыбаясь, заявил он Кассандре, приплясывая при этом от холода.
Тэйлор двинул его локтем в бок.
– А что? – не понял Дэвид. – Разве не так?! Он наклонился к тебе и уже вовсю раскрыл свою пасть, а потом принюхался, пригляделся, и похоже… у него пропал аппетит… – Он удивленно развел руками. – Ну что все так на меня уставились? Вы можете как-то иначе объяснить его внезапное отступление?
– Значит, ты считаешь, – Кассандра сдвинула брови, – что я выгляжу и пахну так, что от меня шарахаются даже чудовища из Темного леса?
Дэвид, кажется, осознал свою оплошность и тут же попытался выкрутиться:
– Я-то, конечно же, нет! – воскликнул он, для большей убедительности прижав обе руки к своей груди. – Кассандра, я вообще считаю тебя самой красивой девчонкой Зеленого Дола! Без преувеличения! Но ты пойми, – он замялся, – ведь у этих самых чудовищ могут быть свои представления о красоте, совершенно отличные от наших! И по их меркам…
– Хватит нести всякую чушь, – устало перебил его Патрик. – Кейси, он действительно совершенно неожиданно для нас всех сбежал. Вряд ли кто-то сейчас ответит тебе, почему. – Он сел рядом с ней на землю и продолжил: – Ты нас всех сегодня очень удивила, Кейси. Такой тебя, я думаю, еще никто не видел.
Патрик очень внимательно смотрел на Кассандру. Вдруг он взял стоящий рядом фонарь и поднес к самому ее лицу, пристально вглядываясь прямо в глаза. От этого взгляда девочке почему-то стало не по себе. Она зажмурилась и отвернулась. Когда она снова посмотрела на него, Патрик показался ей чем-то здорово озадаченным.
– Ладно, – сказал Тэйлор, водрузив Майка себе на спину, – как бы там ни было, у меня нет желания дожидаться здесь его второго пришествия. Кэс, так в какой стороне, говоришь, граница?
Хорошенько осмотревшись и немного поразмыслив, Кассандра уверенно махнула рукой, и они, пусть смертельно уставшие, голодные, продрогшие, но все же живые, поплелись в сторону своего дома. За все время, пока они выбирались из леса, никто не проронил ни слова. Майка Патрик, Тэйлор и Дэвид по очереди несли на своих спинах. Когда Темный лес уже остался позади и ребята вышли на освещенную луной поляну, Кассандре почудилось, что где-то далеко позади раздался чей-то злорадный ликующий вой.
Между тем время уже давно перевалило за полночь. На Главной улице было необычно тихо и безлюдно. Ребята решили разделиться. Тэйлор с Дэвидом взялись донести Майка до дома, а Патрик пошел провожать Кассандру.
Они молча шли по залитому лунным светом городу, ставшему для них за этот день еще дороже и родней. Подойдя к своему дому, Кассандра заметила, что почти во всех окнах горит свет. Тетушка Мэл о сне явно и не помышляла. Кассандра представила, как она сейчас не находит себе места, и ей очень захотелось крепко обнять ее и развеять ненужные страхи. И все же у нее остался к Патрику