свет. Вокруг царил такой беспорядок, как будто их дом последние несколько часов находился в эпицентре мощного торнадо. Все ящики были вывернуты, а их содержимое разбросано по всему дому. Среди вещей и бумаг виднелись осколки разбитой посуды.
– Тетя Мэл, – испуганно прошептала Кассандра. Никто не отозвался. Девочка быстро осмотрела все комнаты на первом этаже. Безрезультатно.
– Тетя Мэл!!! – закричала она изо всех сил. И снова в ответ тишина.
Кассандре показалось, что где-то наверху скрипнула половица. Она вступила на ступеньки и осторожно на цыпочках стала подниматься на второй этаж. Еще на лестнице Кассандра заметила, что дверь в ее комнату слегка приоткрыта. Из узкой щелки просачивалась темнота. Но, несмотря на это, ноги сами несли ее именно туда. Она бесшумно взялась за дверную ручку и прислушалась. В тот же момент девочка вновь почувствовала омерзительно знакомый бегущий по спине холодок. В отчаянии она резко толкнула дверь. Та с грохотом распахнулась.
Да, в комнате действительно царил мрак. И все же на фоне залитого лунным светом окна Кассандра увидела их. Два ясно различающихся силуэта рослых широкоплечих мужчин и еще один силуэт кого-то, привязанного толстенной веревкой к стулу. Кассандра увидела выбивающиеся из-под чепчика знакомые локоны, слегка отмеченные сединой, и судорожно схватилась рукой за край двери, чтобы не упасть от подступившей к самому горлу дурноты. Судя по упавшей на грудь голове, тетя Мэл была без сознания.
Кассандра бросилась к ней, но дорогу ей перегородила громоздкая фигура. Темнокожий мужчина в ковбойских сапогах с уймой заплетенных косичек на голове легким движением руки отшвырнул девочку, словно котенка. Послышался глухой удар о стену.
– Эй, Макс, ты что, совсем рехнулся! – истошно заорал на него напарник. – Девчонка нам нужна живой!
– Не указывай, что мне делать! – послышался в ответ злобный рев. – Я просто пытаюсь привить барышне элементарные правила воспитания, – хмыкнул он, оскалив зубы. – Ну, например, научить ее здороваться для начала. А затем было бы неплохо и представиться.
Он подошел к сжавшейся в комок Кассандре и навис прямо над ней, подперев руками свои бока.
– Не хнычет. Это хорошо. При виде ревущих детей у меня возникает непреодолимое желание свернуть им шею. – Тот, кого называли Максом, хрипло засмеялся.
– Что-то ты сегодня разошелся, – недовольно пробурчал второй, – как бы тебе самому кое-кто ее не свернул… Кстати, ты вообще уверен, что это она?
– А то кто же! – рявкнул темнокожий. – Вишь, как за старую ведьму испугалась.
Однако замечание партнера все-таки заставило его насторожиться. Он склонился к Кассандре и одним рывком сорвал левый рукав ее кофты. Бесцеремонно схватив ее за плечо, он наклонил к нему свою голову, разглядывая пятно.
– Да, точно она, – самодовольно фыркнул он.
– Ладно, тогда подождем Его. Он прибудет с минуты на минуту.
Кассандра молча сидела