не стал возражать Виктор. – Вперёд!
Через некоторое время, лес потихоньку начал редеть. Снова стали различимы вдали синие спины лесистых гор. Деревья отступили от края дороги, приоткрывая обзор. Остатки облаков, ранее окружавших вершины, постепенно испарились. Стало совсем жарко. Виктор разделся по пояс и теперь маячил впереди плотной и загорелой фигурой. Пахло травами. Прямо в том месте, куда чуть было не ступил Василь, проползла медно-красная змейка. Воздух вокруг был влажный и жаркий.
– Что-то не видать поляны… По времени, кажется, мы уже должны были бы прийти. Но, места какие-то странные: то ли знакомые, то ли нет, – обернулся к Василю Виктор. – Вроде, и река рядом, как надо. И впереди, вон там – вроде, Синяя гора… Но, поляны нашей, где народ табунился – нет. И совсем никого людей… Странно как-то.
Но, они упорно продолжали шагать всё дальше и дальше, и наконец-то справа от дороги пошла заросшая поляна. «Это – пресловутая Большая Поляна, что ли?» – растерянно подумал Василь. Открытое место давно уже стало зарастать то редкими, тонкими деревцами, то непроходимыми кустами колючего тёрна. С голодухи Василю даже тёрн теперь казался вполне ничего на вкус. Впрочем, ягоды высохли на солнце до состояния, напоминавшего изюм.
Вскоре в лесу, между деревьями, показались промежутки открытых, солнечных мест.
– Виктор, смотри! Там – палатки и костёр, – воскликнул Василь. – Это и есть Поляна?
Действительно, тут были палатки. Действительно, был костёр. Над костром – крыша из клеёнки, натянутой на сооружённый из досок каркас. Вокруг костра, со всех четырёх сторон, лавочки. Кто-то явно обосновался здесь, и серьёзно, а не на пару деньков. В то же время, палаток, если приглядеться, для серьёзной стоянки было на удивление мало. И большой толпы, ожидаемой Василём и Виктором, здесь явно не наблюдалось. А был лишь один рослый мужик с чёрной бородой и длинными волосами, завязанными в «хвост». Он лежал, растянувшись во весь рост, на одной из лавочек у костра – и, похоже, дремал.
– Действительно, поляна! Но… Что-то, вроде та, а вроде и не та, – заключил удивлённо Виктор. – Вдобавок, заросшая и безлюдная.
Глава 3. Первый Магнит
«Это были пока цветочки. Но, цветочки с большими зубами».
(Из записок очарованного ботаника).
Сергей решил, что Наталья, которая пошла ставить палатку вместе с Зиной и Галей, наверняка уже успела разместиться на новом месте. У Натальи, как и у Сергея, не было собственной палатки, и эта поездка была не меньшей авантюрой с её стороны: наличествовал наспех сшитый, самодельный рюкзак, и никакого туристического снаряжения. Только в поезде выяснилось, что у Гали с собой есть очень большая палатка, пятиместная: она привезла такую, какую удалось выпросить у знакомых. Потому, Галя и Зина решили приютить и Наталью. Теперь, наверняка, они уже справились с установкой палатки, разложили внутри одеяла и вещи – и пошли к костру. Там