и нет? Лесным колдуном! Который идёт сейчас по этой тропке – как к себе домой, чай пить. Впрочем, похоже, мы действительно идём сюда пить чай. Здесь, кажется, уже люди живут. Ну вот, скоро мы погреемся у костерка!
В ответ на эти слова, Арей, впервые за несколько прошедших месяцев, звонко рассмеялся. Приняв слова, как шутку.
Но вскоре они действительно пили чай у костра. Их угощал Сан Саныч. Рассказывал о дольменах и скалах, показывал фотографии окрестностей. Потом они ходили на родник с серебряной водой, на дальнюю лагуну – и снова пили травный чай. Арей сам нарвал для него чабреца, мяты и зверобоя. А потом… он читал Андрею у костра свои стихи.
А сейчас… Сразу после «работы» на небольшой полянке, он не пошёл вместе с Андреем и остальными к лагерному костру. На подходе к нему, потихоньку свернул в сторону и направился к дальнему роднику. Тому самому, который здесь называли «Дедушкой», странным образом углядев в каменных образованиях подобие усов и бороды.
Ещё перед тем, как идти на маленькую полянку, они с Андреем договорились о ночном походе. И вот, Арей пришёл на родник, где должен был в одиночестве настроиться на грядущее испытание.
Сейчас неподалёку от него шелестела под лёгким ветерком небольшая рощица. Вернее, полоска леса, некогда оставленная между двумя полянами. Рощица сохранилась в том месте, где протекал небольшой ручеёк с чистой родниковой водой, который, незадолго до крутого спуска, внезапно пропадал среди камней. А ниже вода просачивалась прямо из скалы – бил источник.
Арей довольно долго сидел неподалёку от «Дедушки», на большом валуне. Пока, наконец, сюда не пришёл Андрей.
– Готов? Тогда, следуй за мной. И – не отставать!
Вначале они пересекли опустевшую, ночную Поляну, освещённую луной. Затем – пошли по тёмному густому лесу. Арей шёл, пытаясь уловить то состояние, в котором пребывал его спутник. Андрей двигался легко, свободно и практически бесшумно. Под его ногами не хрустели сломанные сухие ветки, он интуитивно обходил пни и не спотыкался о камни. В отличие от Арея.
Пытаясь приноровиться к быстрому движению Андрея, Арей вскоре изменил походку: чуть-чуть наклонился вперёд, но не сгибая спины, слегка согнул ноги в коленях, а также соединил на руках в кольцо большой и указательный пальцы. Теперь он старался дышать равномерно, делая попеременно два вдоха и два выдоха. И пошёл значительно быстрее, но всё равно немного отставал от Андрея и постоянно натыкался на ветви деревьев. В то время как идущий впереди Андрей, казалось, всё видел в полной темноте.
– Осторожней! Дальше – пойдёт крутой спуск! – предупредил Андрей. Он остановился и некоторое время ждал, пока Арей его догонит.
После спуска они оказались в низине. Тут протекала неглубокая, но довольно широкая река. По обе стороны от реки расстилалось обширное пространство, усеянное крупными и мелкими валунами. Кое-где валялись нанесённые водою деревья, вырванные с корнем – по ним можно было судить,