под ноздри готовому потерять сознание. Светлана и врагу не пожелала бы испытать страх казаться слишком откровенной, уязвимой или испорченной, но она интуитивно чувствовала, что дочери угрожает опасность, только не знала, как её избежать.
«Наработав на зиму», сделав хозяйственные запасы в виде варенья, маринадов, солений, нескольких мешков картофеля и лука, а также получив пару-тройку приличных кусков от зарубленной свекрами вскормленной ими же домашней скотины, Светлана переходила в зимний рабочий режим: продавала одежду с городского рынка. Отчим Марии трудился на заводе, зарабатывал мало, а вечерами молча и много пил: так он скрывал от себя и других свою уверенность в собственной несостоятельности.
Мария продолжала звонить Николаю каждый день после школы. Она писала ему письма, отправляла романтические открытки и тщетно ждала ответа. Измученная холодностью любимого, Мария решила проведать его лично. Она придумала прогулять школу и ранним утром, когда все дети послушно направлялись в дом знаний, девушка села в автобус и поехала в соседний район, где жил Николай. Она знала его домашний адрес, и только к обеду добралась до его дома.
– Батюшки, Машенька? – мать Николая, вытирая руки об цветной фартук, открыла Марии дверь. – Ты какими ж судьбами к нам? Проходи, проходи скорее.
Мать Николая, Ольга Викторовна, работала врачом-терапевтом, пришла на обед и ждала детей со школы. Она явно оказалась застигнутой врасплох, не ожидая увидеть на пороге подружку своего сына. Приглашая девушку в старенькую, обшарпанную квартиру-хрущевку, она быстрыми движениями собирала разбросанные ещё утром вещи, хватала грязную посуду с журнального столика, сметала крошки и поправляла подушки.
– Садись вот сюда, тут вроде бы более или менее просторно. Чай будешь? Кольки ещё нет, но скоро придёт. А ты в школу не пошла сегодня? Случилось что ль чего? – Ольга Викторовна, которая несколько раз в летние каникулы видела девушку сына, усаживая Марию в большое и мягкое кресло, тараторила без умолку, не дожидаясь ответов на свои вопросы.
– У нас сегодня нет уроков, – солгала Мария, поднимаясь с кресла, – можно узнать, в какой школе учится Коля? Сюрприз ему сделаю, встречу его.
– Да вот же, за углом нашего дома школа, – Ольга Викторовна облегченно вздохнула, провожая гостью за порог, – Я тогда на работу побегу, а вы тут пообедаете как-нибудь сами, да?
Мать Николая, снова не дождавшись ответа, быстро захлопнула дверь за Марией, и девушка побрела искать школу, в которой учился её возлюбленный. Руки мелко дрожали от волнения: прошло почти два месяца с момента их последней встречи.
В школе стояла оглушающая тишина: шёл урок. Охранник у входа, знающий в лицо всех учеников, поинтересовался, к кому пришла Мария, после чего подсказал, где найти расписание уроков и номера кабинетов. Девушка подошла к нужной ей двери, затаила дыхание, и в ту же минуту прозвенел школьный звонок.
– Хватай её, Колян! – дверь в класс с треском распахнулась, и мимо Марии пронесся полный молодой человек высокого роста, в пиджаке, который явно не соответствовал