как, разве не интересно будет встретиться с самим Дьяволом? – продолжала Лиля.
– Навряд ли такое получится.
– Почему?
– Многие этого хотели, однако с ними происходили всякие несчастья. А Дьявола по сути так никто и не видел.
– В конце концов, как говорят, каждый устраивается в жизни настолько, насколько сможет договориться, – добавила девушка, теперь явно заходя издалека.
Никита даже не сразу понял, что она подразумевает.
Однако официант смекнул, небрежно хмыкнул.
– Думаете, у меня получится договориться с самим Дьяволом? – спросил тотчас и в интонации его прозвучало недоверие.
– Почему бы не попробовать, – Лиля откровенно подмигнула.
Никита раскраснелся – никак не ожидал, что подруга его может вести себя так.
– Ладно, я поеду, – теперь прямо-таки решительно выпалил Рома. – просто потому, что у меня всё равно приближается отпуск – вот сейчас его и возьму. Составлю вам компанию… Новые впечатления никогда не помешают.
Потом они заказали по чашке чая и маленькие бисквиты. Рома торопливо принёс им это вместе со счётом и быстро скрылся в кухне, чтобы договориться об отпуске и собраться в дорогу.
– Придётся поторопиться, – крикнул он им откуда-то издалека. – чтобы добраться до аббатства сегодня, надо успеть ещё на один поезд.
Путешествующие теперь доверились этому своему неожиданно появившемуся проводнику и заметно расслабились, по крайней мере прежнего напряжения и тревоги больше не испытывали.
– Здорово всё складывается, – шепнул даже Никита своей спутнице, доедая бисквит.
Она подмигнула теперь ему, видимо чувствуя себя неловко от этого своего недавнего кокетства.
– Порой женщина может позволить себе гораздо больше, чем мужчина, – сказала ещё.
– Что ты имеешь в виду?
Но Лиля уже не успела ответить – рядом с ними возник Рома, совсем по-другому одетый и чрезвычайно взволнованный.
– Знаете, пока я собирался, прямо загорелся этой идеей – встретиться с Дьяволом и договориться с ним. Хотя по сути звучит это нелепо.
– Несколько веков назад таких твоих слов напугались бы, – заметил Никита.
– А нас сожгли бы на костре инквизиторы, – добавила Лиля.
Однако как казалось этим троим, бояться им вовсе нечего. Не теряя больше ни минуты, они выбежали из ресторана.
***
Аббатство Санта Мария ди Лучедио издали на них не произвело особенного впечатления – ничего зловещего. Если бы ни манящие слухи, без какого-либо интереса можно было пройти мимо и не задержать слишком долго взгляд…
Кругом простирались болота и явно не пустующие рисовые поля. Даже какое-то разочарование нахлынуло вдруг и все трое замерли на месте. Также издали было видно, что место это вовсе не заброшенное – силуэты снующих там людей различались явственно. Какое-то время приехавшие стояли, пристально всматриваясь. Молчали. Над болотами летали птицы, изредка спускаясь к воде и пронзительно