знаешь…
– Дача у меня с печкой была, много лет ее топил. Раз почистив дымоход, плюнул на такое счастье. Люди подсказали: не топи елкой и сосной, чередуй с ольхой или осиной. Десять лет затем не чистил – не было нужды.
– Как ты много знаешь! – пригорюнился Федор. – Не чета мне.
– Ну, так жизнь прожил. Слышал поговорку: «Если бы молодость знала, если бы старость могла»? Есть возможность ее изменить. Слушайся меня, и мы прорвемся. D'accord?[34]
– Уи, – ответил Федор и уснул.
4
Утро началось с неожиданного визита. Федор встал, умылся, попил чаю с булками, почистил зубы и сел за книги. И тут в дверь постучали.
– Войдите! – сказал Федор, удивившись.
Дверь распахнулась, и в комнату шагнул полицейский. Был он росл, широкоплеч и носил пышные усы.
– Доброго здоровьичка! – сказал гость, подходя к столу. – Городовой среднего оклада[35] Коновалов. Прибыл познакомиться с новым обитателем моего участка. Вы позволите? – он указал на стул.
– Присаживайтесь, – кивнул Федор. – Как вас звать, господин городовой?
– Никанор Кузьмич.
– А меня Федор Иванович.
– Это нам известно, – городовой достал из кармана и положил на стол паспорт Кошкина. – Решил отнести, заодно и познакомиться. Положено, знаете ли, проживающих на участке знать. Служба такая.
– Понимаю, – вновь кивнул Федор.
Полицейский как-то укоризненно глянул на него – будто ждал чего другого.
– Для какой цели прибыли в Тулу? – спросил, переходя на официальный тон.
– Поступить на оружейный завод.
– В качестве кого?
– Токарь я.
– Мастеровые в таких домах не живут, – покачал головой Коновалов. – И как только госпожа Хвостова вам квартиру сдала?
– Вам известно, Никанор Кузьмич, сколько получает токарь высшей квалификации?
– Ну… – задумался полицейский. – На моем участке мастеровых не проживает, точно не скажу. Рублев пятьдесят, наверное.
– А сто двадцать не хотите[36]?
– Да не может быть! – изумился Коновалов. – Это ж больше, чем у околоточного надзирателя.
– Может, Никанор Кузьмич, – хмыкнул Федор. – А теперь вопрос. Почему я с таким жалованьем не могу жить в доме госпожи советницы?
– Жалованья у вас пока нет, – поднял палец кверху Коновалов.
– Будет, – заверил Федор.
Полицейский не нашелся, что сказать, и скользнул взглядом по столу. Зацепился им за стопку книг.
– Что читаете?
– Можете взглянуть.
Полицейский подтащил стопку к себе и стал брать книги одну за другой.
– «Обработка металлов резанием», – забормотал, читая названия. – «Стали и их свойства», «Станки и инструменты для обработки металла» … Для чего вам это, господин Кошкин? Если вы и так добрый мастеровой?
– Чтобы получать сто двадцать рублей. Вот приду я на завод, где меня не знают. Непременно захотят испытать.