посмотрел на гостя. Среднего роста, крепкого сложения, на вид лет тридцати с хвостиком. Лицо обычное, невыразительное – на такого глянешь и забудешь. Небольшой, тонкий шрам на щеке – явно от клинка. Пуля оставляет более страшные следы. Одет скромно, но со вкусом – костюм-тройка, белая сорочка со стоячим воротником, которую почти полностью прикрывает широкий галстук. На ногах черные ботинки, но не лаковые, а обычные, хотя начищены до блеска. Поперек жилета – цепочка часов. На вид – почетный гражданин[44] среднего достатка, коих в Москве тысячи.
– Проходите, – сказал князь, указав на кресло.
Гость не заставил себя упрашивать и присел.
– Мне рекомендовали вас как специалиста в деликатных делах, – начал князь. – Лучшего из лучших. Это так?
– Да, – не стал скромничать гость.
– Понимаете, зачем вас пригласили?
– Полагаю, что в связи с постигшим вас горем.
Князь кивнул – ответ ему понравился. Гость не стал расшаркиваться в фальшивых соболезнованиях. Значит, человек дела.
– Правильно полагаете. Результаты расследования вам известны?
– Точно так, ваше сиятельство, – подтвердил гость.
– Полиция пришла к выводу, что мой сын и юный Горчаков убили друг друга взаимно. Только я этому не верю! – князь в сердцах хватил кулаком по столу. – Кинетиком Горчаков был весьма слабым – это раз. Невозможно бросить камень с Ледяным копьем в груди – это два. Феликса убил кто-то другой. Убедить в том государя мне не удалось. Сын признан виновным в нападении, мне предстоит выплатить виру Горчакову[45]. Черт бы с ней, но я потерял наследника. Единственного и любимого сына…
Князь смолк, и на некоторое время в кабинете установилась тишина.
– У меня нет возможности действовать официально, – наконец продолжил Юсупов. – Потому пригласил вас. Я хочу, чтобы убийцу моего сына нашли. Возьметесь?
– Да, – ответил гость.
– Справитесь?
– Вам не зря меня рекомендовали.
– Что вам нужно?
– Время и деньги.
– Во времени не ограничиваю – пусть даже год. Главное – найдите! Ежемесячно присылайте мне отчет о проделанной работе. Деньги – вот! – князь достал из ящика стола пачку купюр и бросил перед собой. – Здесь пять тысяч рублей. Это на расходы и аванс. Справитесь с заданием – получите столько же.
Гость встал, подошел к столу, взял пачку и сунул ее в карман.
– Что делать, когда найду виновного? – спросил.
– Не вздумайте убить! – нахмурился князь. – Вернее, попытаться. С Осененным вы не справитесь.
– Это мог быть простец, – сказал гость.
– Простецу невозможно убить Осененного, – покачал головой Юсупов.
– Если тот ожидает нападения, – возразил гость. – Но удар могли нанести внезапно.
– Вы неплохо разбираетесь в наших делах, – удивился князь.
– Вы не первый Осененный из моих заказчиков, – сказал гость.
– Может быть, и простец, – согласился