как, допустим, к лесу, холму или озеру. Купцы и авантюристы приходили к источнику и просто набирали бочонки уникальной минеральной массы. Как бы для научных исследований. В обмен в качестве дружелюбных знаков благодарности старейшины получали традиционные подношения в виде зеркал, бус, гребней, ножей, ножниц и ситцевых платков. Затем последовали и спиритуозные жидкости. Но прошло не так уж много времени, когда те же старейшины смекнули, что источник фуфырлы может служить главным источником благосостояния всего островного народа и их самих в том числе. Какие там бусы и гребешки! Фуфырла стоит много дороже. Решили начать с того, чтобы обнести сам источник и разлившееся вокруг него озеро пахучей массы изгородью из жердей местных редких деревьев. В том месте, где к источнику подходила дорожка из города, сделали ворота. А у ворот поставили стражу из двух молодых людей, которые должны были стоять до захода солнца, а утром их сменяли другие двое парней. Такой вот почетный караул. Попасть в число этих стражей считалось очень важным и уважаемым делом. Этим молодые люди гордились и за право стать стражем у ворот к фуфырле даже стали бороться. Хоть никакого оружия, кроме примитивных ножей за поясом, у стражей не было, но сразу было видно, что объект имеет особый статус, просто так к нему не подойдешь. А островной народ был по характеру исключительно мирного нрава.
Да, на острове царил мир. По-другому и быть не могло. Это был единый, если можно так сказать, коллектив, состоящий в одном родоплеменном союзе. Не было никаких межклановых распрей, межевых споров. По сути это была архаичная республика, о чем сами жители острова не подозревали и не задумывались. Руководил жизнью острова совет старейшин из четырех человек, которые выбирались из наиболее старых и уважаемых представителей двух мест обитания, о которых было сказано выше. Когда умирал один из состава совета, проводились выборы нового, который должен был представлять интересы именно того обиталища, откуда был родом умерший. Всего их должно было быть всегда четверо, по двое от каждого места. А четверо – по концам света, о наличии которых аборигены, конечно, знали твердо. В выборах принимало участие все взрослое население острова с 14 лет, включая женщин и душевнобольных. Практически все без разбора могли голосовать, бросая камешки в разные ведра по выбору души. Если бы туземцы могли знать это слово, то назвали бы свой островной строй «охлократией». Но они его не знали. И слава богу. Судя по всему, островитян такой образ существования своего мини-государства их вполне устраивал. О других странах и образе государственного устройства, о монархиях и конституциях у большинства жителей Фуфырлы было весьма смутное представление, а точнее, у многих вообще никакого представления не было. Оно им было просто не нужно. Отбор кандидатов на выборную должность проводился на собраниях местных жителей, и его критерии были просты. Это должен быть мужчина, которого все знали и не считали полным придурком. Хоть этот кандидат, казалось бы, должен был соответствовать по возрасту