Максим Клинг считался самым опытным и успешным сталкером «Центра «Z». Он одним из первых окончил «Школу сталкеров» при «Центре» и совершил уже несколько путешествий во времени и пространстве, что дало возможность проявиться его лучшим чертам, таким, как смелость, находчивость, способность просчитывать шаги своих вероятных противников на несколько ходов вперед. Информация, которую он доставлял из своих путешествий, всегда имела колоссальное значение, помогала дать ответы на загадки прошлого и приоткрыть тайны технологий будущего. Для руководства «Центра» Максим был непререкаемым в своей области авторитетом, к его мнению всегда прислушивались, ему поручали самые сложные и ответственные миссии. Но, несмотря на все это, он оставался простым и добрым парнем, о таких часто говорят «свой в доску».
Максим вошел в кабинет профессора Холина и отдал ему честь.
– Присаживайтесь, – предложил профессор.
Максим сел в удобное кожаное кресло, оно моментально просканировало все параметры его фигуры и приняло наиболее удобную форму.
– Максим, вы слышали о происшествии, недавно случившемся в Петропавловской крепости? – спросил его профессор Холин.
– Вы имеете в виду гигантскую шаровую молнию, возникшую на шпиле собора, – ответил Максим. – Да, было такое сообщение в «Федеральных новостях».
– Все, что говорили в новостях, абсолютно не соответствует тому, что произошло на самом деле, – очень серьезно сказал профессор и нажал зеленую кнопку на своем столе.
Появилась голограмма таинственного кристалла, находящегося под Петропавловским собором. Холин взял лазерную указку и продолжил:
– Этот объект находится под Петропавловским собором. Его энергия сгенерировала свечение, которое потом по нашей просьбе идентифицировали, как шаровую молнию. Это гигантский кристалл, он имеет неземное происхождение. У нас есть предположение, что он попал на Землю в конце шестнадцатого века.
– Моя следующая командировка предполагает конец шестнадцатого века? – Максим неожиданно перебил профессора.
– Нет, нам неизвестна точная дата падения этого объекта на Землю, а оставить вас в шестнадцатом веке на несколько лет мы не можем, – ответил Холин. – Я уверен, что во время закладки Петропавловской крепости будущий Император Петр Первый видел этот кристалл. Возможно, что и крепость на острове построена не только для обороны Петербурга, а еще и как надежное хранилище этого артефакта.
– И через пять веков после падения на Землю он дал о себе знать? – уточнил Максим.
– Вероятно, и раньше уже случалось нечто подобное, – ответил профессор, – но люди давали этим событиям совсем другое объяснение. Максим, цель вашего следующего путешествия начало восемнадцатого века. Вы должны во что бы то ни стало оказаться на Заячьем острове в момент закладки Петропавловской крепости, а потом подробно описать все события, которые будут происходить в этот момент. Исходя из вашей оценки будет принято