со стороны Леши меня тоже подбодрила. Когда принимаешь четкое решение, всегда становится легче. Легкий шелест за спиной заставил нас обернуться. Мы вздрогнули от неожиданности. На тропинке увидели странного толстого человека в коричневой, а может просто грязной, длинной до пят рубахе. Его полное лицо с большими голубыми глазами выражало полное добродушие и радость. Местный житель?! В первое мгновение хотелось броситься к нему с расспросами, но непонятное чувство тревоги не дало радоваться его появлению. Первым пришел в себя Леша.
– Скажите, до дороги далеко?
– Здравствуйте, – ответил толстяк.
Что—то внутри меня не желало ему здоровья
– Да. Извините. Здравствуйте. Где мы находимся, не подскажете? – продолжал Леша.
– Здесь.
– Да, понятно, а вы нам не поможете найти дорогу?
– Конечно.
– Спасибо. А то мы заблудились.
Человек кивком головы приглашает нас за собой в глубь леса. Мы переглядываемся, но все же идем за ним, долго продираясь сквозь кусты и, наконец, выходим на небольшую полянку. Человек в нерешительности оглядывается по сторонам. Меня просто распирает возмущение. Уж лучше бы пошли искать ребят.
– Вы тоже заблудились? – раздраженно спрашиваю я.
– Да. —человек радостно улыбается.
– Вы знаете, где дорога? – вновь уточняю я.
– Нет.
– Так, зачем вы взялись нам ее показывать? —Леша с укором смотрит на толстяка.
Человек по—прежнему радостно улыбается.
– Выведете нас отсюда, пожалуйста, – прошу я его.
Маша молитвенно простирает к нему руки. На слове «пожалуйста» у человека на мгновение перекашивает лицо.
– Я выведу вас туда, где живу, а старший покажет вам дорогу.
– Он точно знает?
– Знает.
– Ну что, Маша?
– Пошли, конечно. У нас нет выбора.
Человек уверенно выводит нас на тропинку, и мы еще долго идем по лесу.
***
Гусеницы почти переползли тропинку, по которой шел толстый человек в длинной рубахе.
– Ой!
– Что ой?
– Он наступил мне на хвост.
– Это не хвост.
– А что это?
– Это часть твоего тела.
– Он наступил на часть моего тела! На самый его конец. Смотри, какой красный!
– Окуни его в росу, быстро!
Гусеница опускает конец тела в росу. Раздается шипение, капля испаряется.
– Как хорошо—то, Рита.
– Разомлела уже. Вперед!
– Я так устала от этой гонки…
– Если новости придут раньше нас…
– Нет, нет! Мне об этом даже страшно подумать.
***
Человек выводит нас на поляну, на которой расположился настоящий палаточный городок. Только вместо туристов из них повылезали, зевая и почесываясь, такие же толстые в грязных балахонах люди. Мы рассматриваем этих странных людей, а они нас, но недолго. Я беру себя в руки.
– Ну, и кто тут старший? – спрашиваю я.
Из палатки выходит самый толстый