играли важную роль в жизни многих стран Восточно-Азиатского региона, особенно в Китае. Благовония широко применялись в религиозных ритуалах, в быту и духовной сфере. По мере развития ароматической культуры, благовония были приспособлены и для измерения времени, но этот аспект до сих пор практически неизвестен на Западе.
В китайских письменных источниках VI в. н. э. уже есть упоминания об использовании благовонных палочек в качестве часов, для чего на них наносились отметки или насечки, соответствующие определённым временным промежуткам. Не случайно у танского поэта Юй Цзянь-у можно встретить следующие строки: «По горящим куреньям узнаю я ночные часы, по размеченной свечке проверяю я сроки для стражи».
Для правильного расчета времени была необходима особая точность, поэтому ароматные ингредиенты изготавливались по строгой рецептуре. В основе ароматического сырья находилась древесина сандалового или агарового дерева. Дополнительные ингредиенты – ладан, пачули, камфора, гвоздика и т. д. – добавлялись для регуляции скорости горения и дополнительной ароматизации благовония. Для получения однородной консистенции в смесь добавляли немного воды или вина. Затем получившуюся пастообразную субстанцию с помощью пресса прогоняли через круглые отверстия. Получившиеся палочки сушили, а затем делили на отрезки одинаковой длины. Кстати, современные китайские палочки самые тонкие – до 1мм в диаметре, хранить их нужно очень бережно.
Чаще всего такие палочки использовались церковнослужителями для того, чтобы следить за длительностью религиозных ритуалов. Китайские шахтеры тоже находили применение этому виду благовоний: перед тем, как спуститься в шахту, рабочие поджигали такую палочку и с её помощью следили за длительностью смены. Мореплаватели, в свою очередь, применяли благовония-палочки в качестве ароматизаторов для капитанской каюты.
В современном Китае традиция слежения за временем по аромапалочкам сохранилась. Такую палочку можно приобрести в специальных магазинах, и на ней вы обязательно увидите засечки, обозначающие максимум 12 временных отрезков (часов).
Китайские изобретатели не остановились на «ароматических часах» и пошли дальше – разработали «ароматические будильники» разных видов. Сначала они представляли собой большую спираль из благовонной массы. Её подвешивали на специальное настольное крепление с надёжным металлическим основанием, помещали рядом с нужной временной отметкой на спирали и ждали, когда она до неё прогорит. Когда это происходило, нитка, на которую была подвешена спираль, сгорала, а груз падал на железное основание конструкции. Издаваемый звук был способен пробудить кого угодно.
Другой, менее классический вид «ароматических часов» – печать «Сянчжуань», появившаяся в связи с распространением в Китае тантрического буддизма (VIII в. н. э.), в виде традиционных искусных узоров из ароматной порошковой смеси. На плоской поверхности таких печатей мастера вырезали знаки, обозначающие определённые отрезки времени. Время определяли