миленькая фрёкен Сталь, – щебечет дама в шубке, – как давно мы не виделись!
Но фрёкен Сталь сразу её обрывает:
– Никакая я не дорогая и не миленькая. И встречались мы не так уж давно. Только вчера я покупала в кондитерской датские слойки, и там было полным-полно девиц – сидели за столом и стрекотали как сороки. И ты, Грета, громче всех, совсем как в школе.
– Я встречалась с подругами, – обиженно говорит красивая дама и, чтобы сменить тему, добавляет: – Как прекрасно вы выглядите!
Фрёкен Сталь хмыкает в ответ:
– Я не боюсь показать своё лицо. А вот ты – подними-ка сетку с носа, чтобы я посмотрела, хорошо ли ты умываешься.
Дама в шубке приходит в ужас:
– Дорогая фрёкен Сталь, я давно уже не школьница! Я фру Красотуль. Мой муж директор фирмы, он один из самых богатых людей в городе.
Но фрёкен Сталь не обращает на это внимания.
– Ты – Грета, дочка булочника, – говорит она и сама поднимает вуаль на шляпке.
Фрёкен Сталь внимательно осматривает лицо фру Красотуль.
– Так я и знала, – произносит она наконец. – Ты мажешь лицо толстым слоем краски, чтобы не умываться. Брови и ресницы чернущие, а губы вон какие красные!
Затем фрёкен Сталь осматривает руки красивой дамы.
– Ну вот, так и есть! И ногти тоже красные. Ты что, играла с красками?
– Это косметика, – отвечает фру Красотуль, гордо вскидывая голову.
– Вода и мыло – вот лучшая косметика, – говорит фрёкен Сталь. – Фу, стыд-позор, надо же, как ты наштукатурилась! Сейчас же ступай домой и всё смой!
– Но добрая фрёкен Сталь… – протестует фру Красотуль.
– Не шуми на улице, – рявкает фрёкен Сталь, рассердившись не на шутку. – И не вздумай ныть, как делала прежде, капризуля! Живо домой, я сказала, и передай своему директору, пусть лучше пожертвует деньги на короля для нашей конной статуи, а не тратит их попусту на твою косметику.
Фру Красотуль поспешила прочь, а фрёкен Сталь продолжает прогулку.
Но кто же она эта фрёкен Эмма Сталь?
В прежние годы она была учительницей в начальной школе. И почти все в городке Гдеугодно были её учениками.
Теперь фрёкен Сталь на пенсии. А её ученики выросли, и у них уже есть свои дети.
Но пусть они и стали взрослыми, богатыми и влиятельными и теперь заправляют всеми делами в Гдеугодно, для фрёкен Сталь они остаются школьниками. Ты уже слышал, как она пристыдила фру Красотуль. И такое случается частенько: фрёкен Сталь может отчитать своих учеников прямо посреди улицы, если узнает, что они плохо себя вели.
Поэтому все в городке немножко её побаиваются. А сама фрёкен Сталь боится лишь одного – мышей!
Ох, как же она кричит, когда обнаружит малюсенькую мышку! Совсем как школьница.
Но вернёмся на Большую площадь. Смотри: фрёкен Сталь звонит в маленький колокольчик, а потом усаживается на скамейку возле статуи, достаёт из красной школьной сумки бутерброды