как такое вообще могло произойти?! – вскричал склочный искатель парашютов. – Чья вина?! Я на конференцию летел, меня вызвал сам профессор Сасун Геворкян! Вы все будете отвечать! Я этого так не оставлю!
– Вины экипажа тут нет, товарищ! Достанут самолет, будет комиссия, следствие – разберутся!
Пока они шумели и ругались, Костя причалил к берегу. Из лодки, пошатываясь, вылез бледный «утопленник».
– За фляжкой обратно полез, – виновато пояснил он и похлопал по оттопыривающемуся карману пиджака. – Она мне очень дорога. Прошу понять и простить.
– А жизнь тебе не дорога, идиот?! – не выдержала стюардесса.
– Простите, люди! – он виновато прижал руку к груди и раскланялся. Затем показал на вторую причалившую лодку. – Встречайте героя! Владимир Евсеев!
Все захлопали. Особенно восторгались молодые селянки, к явному неудовольствию Светланы. В ее светлых глазах мелькнуло даже что-то вроде ревности.
Спасенный подошел к Владимиру и протянул руку.
– Спасибо! Меня, кстати, Виталием зовут.
– Не за что! – пожал руку парень и скользнул взглядом по Светлане. Та скрестила руки на груди и отвернулась. Владимир вздохнул.
– Хочешь я с ней поговорю? – заговорщицким шепотом предложил Виталий.
– Не, не надо. Насильно мил не будешь, как говорится, – отмахнулся герой. – Мишка, длинный который, и правда лучше меня. Учится хорошо, сознательный и все такое. И высокий.
– Дело в росте разве?
– Не знаю, – Владимир сел на песок, снял рубашку и тщательно выжал. Виталий присел рядом.
– Рано ты сдался, Вовчик.
– Да я просто не знаю, с какой уже стороны к ней подойти! И конфеты ей предлагал, и духи французские, и шарфы из ГДР – бесполезно, не берет! Я для нее всегда буду спекулянтом. Знаешь, вот если бы она за меня замуж вышла, я бы бросил заниматься этой фарцовкой. Честно!
– Да я тебе верю!
– А пока по краю хожу. Хотя, знаешь, в детстве милиционером хотел стать!
Виталий засмеялся, дружески похлопал его по плечу.
– Ну да! – пожал плечами Владимир. – А фильм «Деревенский детектив» про участкового Анискина раз десять смотрел! Вот сколько показывали по телевизору, столько и смотрел, ни разу не пропускал!
– Поженитесь со Светой, сына-участкового родите! – пошутил Виталий.
– Да я ж не против! – улыбнулся парень. – И Виталием назовем! Мне нравится!
***
Командир экипажа, седой и худощавый пилот первого класса, одернул мокрый китель и нахлобучил фуражку.
– А где мы? – спросил он жителей.
– Лоскутовка! – ответили ему.
– Скажите, телефон где?
– У участкового есть, – сказал Тихон Авдеевич. – На почте есть…
– Отлично! Кто-нибудь может проводить меня? Мне нужно срочно позвонить и сообщить наши координаты.
– А вот связи нет! – грустно добавил Тихон Авдеевич.
– Почему? – удивился пилот.
– В Ипатьево, это в десяти километрах отсюда, авария была…
Он подозвал худого веснушчатого парня.
– Митька,