проходили теперь гораздо интереснее, чем раньше. Джон не только, как ему казалось, на лету схватывал материал, но и получал много другой информации об одноклассниках и учителях. Например, он мог определить, кто грустит, кто радуется, у кого болит голова, кто испытывает страх. Он не смог бы точно идентифицировать причину страха – но чувствовал его. В этом была определенная власть, которой Джон наслаждался.
Идиллия кончилась, когда однажды он собрался в очередной раз взять «Историю подземного мира», а библиотекарь сказал, что книги нет в наличии.
– Она доступна только в читальном зале, как ее может не быть в наличии? – удивился Джон.
– Ее нет в наличии на полке, потому что находится она как раз в читальном зале. У того молодого человека.
Библиотекарь указал на… Родрика Серпена, который, сидя в самом дальнем ряду, у стены, с большим интересом читал «Историю подземного мира».
Джон неспеша подошел к нему и встал напротив.
– Чего тебе? – буркнул Родрик.
– Мне нужна эта книга.
– Я еще не дочитал.
Джон захлопнул «Историю подземного мира», прищемив Родрику пальцы и волосы, а затем грубо стащил книгу со стола.
– Больше не бери ее, – сказал Джон.
Лицо Родрика изменилось.
– Боишься, что я узнаю слишком много?
Джон похолодел от этих слов, отшатнулся и повторил, стараясь оставаться спокойным:
– Больше не бери ее.
Родрик собрал свои вещи и ушел. Было совершенно очевидно, что он уже прочел все самое важное.
Стены библиотеки будто бы задрожали, а тени почернели и выросли. Джон чувствовал, что потерял власть; стал вещью, которую подхватил ураган, а потом ударил несколько раз об землю. Он попытался эту власть вернуть, ухватиться за нее, как за гигантскую тень, но она продолжала ускользать из его рук.
…Когда Джон открыл глаза, вокруг него было много людей. Библиотекарь держал стакан с водой.
Джон понял, что сидит на полу, поджав под себя ноги. «История подземного мира» валялась рядом. Правая рука, в пыли и опилках, была сжата в кулак.
Пытаясь понять, что произошло, Джон встал и огляделся. Стол перед ним был расколот надвое. Мелкие опилки, как пыль, медленно оседали на зияющую трещину. Настольная лампа, разбитая вдребезги, валялась на полу.
«Интересно, кто это сделал», – подумал Джон. Потом он уставился на собственную сжатую в кулак руку – и тут, наконец, до него дошло.
***
Ричард Хеллинг выписал директору библиотеки чек, обналичив который можно было отремонтировать не только читальный зал, но и все здание, и улицу рядом с ним, лишь бы Джона продолжали пускать к книгам и не заявляли в полицию. Однако сколько бы Ричард или его жена ни пытались вытянуть из сына объяснение произошедшему, тот отвечал уклончиво, и они так ничего и не поняли.
В тот же вечер Джон стоял перед входом в Западное крыло замка. На этот раз, когда он постучался, дверь отворилась.
С