лесенкой. Раньше она думала, что Сири выложила их так для красоты, но сейчас поняла: это и вправду лестница.
Альба забралась наверх. Оттуда лестница спускалась в угол сарая, отгороженный дровами. И там виднелось небольшое отверстие в стене. Чтобы заглянуть внутрь, Альбе пришлось сесть на корточки, и тут из темноты раздался голос:
– Невежливо входить без стука!
Она удивилась, помедлила и дважды постучала в деревянную стену. Через минуту послышался надменный голос:
– Ну, заходи…
Альба пролезла в отверстие и оказалась в закутке, обставленном мебелью и слабо освещенном керосиновой лампой. Горм сидел за деревянным столом на единственном стуле и пил что-то красноватое из треснутой фарфоровой чашки. У него были темные густые брови и борода по пояс. Он и правда был очень похож на гнома.
Альба выпрямилась и тут же ударилась головой о потолок.
– Ай! – Она потерла ушибленное место.
В закутке стояла самодельная кровать, с такими же простынями, как у Сири. На стене висела полка с посудой.
– Ну, чего тебе? – раздраженно проворчал старик.
Альба от любопытства чуть не забыла, зачем она здесь.
– Я… м-м…
Она смотрела на его удивительное лицо и длинные острые ушки, торчащие из-под шапки.
– Ты тут живешь? – спросила она.
– А что, не похоже? Зачем пришла?
Альба вспомнила, почему она за ним погналась.
– Ты мне обувь испортил.
– Понятия не имею, о чем ты, – пожал плечами Горм.
– А кто подменил корм в мешке?
Горм усмехнулся.
– Никакой подмены! В мешке просто оказался корм на более позднем этапе пищеварения.
– А с яйцами что? – фыркнула Альба. – Как ты это подстроил?
Горм расплылся в улыбке. Он явно гордился своей выходкой.
– Обошел все курятники в округе. Это, конечно, заняло некоторое время, но мне удалось собрать целую кучу яиц.
Альбе старичок не очень нравился. Она подумала о том, что всех этих цыплят разлучили с их мамами…
– Прекрати все это! Перестань!
– Только когда ты перестанешь красть мою работу! – огрызнулся Горм и стукнул чашкой по столу.
– Я только хотела помочь!
– Помочь? Чтобы эта ведьма меня выгнала? У нас с ней уговор: я ухаживаю за животными. Если я перестану за ними ухаживать, что мне тогда тут делать?
Так вот в чем дело: он боится, что его выгонят. Но как-то не верилось, что Сири прогонит Горма только из-за того, что Альба взяла на себя некоторые его обязанности.
– Об этом я не подумала, – наконец произнесла Альба.
– Ты вообще не думала, – повторил Горм, налил себе еще красного напитка из небольшого бочонка и икнул. – Я бы угостил тебя стаканчиком брусничного рома, но он довольно крепкий. Не для маленьких девочек. Тебе сколько лет?
– Тринадцать.
– И зачем ты целыми днями торчишь в огороде со старой ведьмой? У тебя