не говорят на моем языке. Кто-то говорит на голландском, другие – на французском, английском или на разных языках сразу, которые мне совсем уж сложно разобрать. Мои собственные познания иностранных языков ограничены английским и ломаным немецким языками. Что, возможно, является причиной того, что мой дед не позволил мне пройти с ним круг приветствия.
Когда я в очередной раз оглядываю зал, то замечаю, что совершенно подсознательно ищу серебристые волосы и впечатляющие плечи. Маски довольно сильно затрудняют распознавание гостей, но в волосах я ошибиться не могу. Мне хочется снова увидеть парня, которого я встретила в саду, хотя даже не знаю, что стану делать в этом случае. Я не настолько смела, чтобы просто подойти и заговорить с ним. Но, может, мне было бы достаточно просто взглянуть на него – пусть даже он этого и не заметит.
Бросаю взгляд на часы моего смартфона, и сердце начинает биться чаще. Официальная часть вечера вот-вот начнется, и я нервничаю все сильнее. Я чувствую себя как раньше, как перед важным докладом в школе, с той разницей, что сегодня вечером на бал собралось гораздо больше людей, и если я что-то сделаю не так, меня, возможно, утопят в ближайшем канале. А ведь если подумать, этим вечером чертовски многое может пойти не так. В самом начале мне придется танцевать со Стражем Весны, и уже в этом таится камень преткновения, в буквальном смысле. Что, если я случайно наступлю своими каблуками ему на ногу и что-нибудь ему сломаю? Или во время ритуала передачи споткнусь и уроню амулет?
Как раз в тот момент, когда я уже готова поддаться своей маленькой панической атаке, музыка вокруг нас стихает, разговоры мало-помалу смолкают. Когда я встаю на цыпочки, пытаясь разглядеть что-то поверх толпы, сердце проваливается куда-то в пустоту.
В центре зала среди толпы образуется просвет, который, по мере того как люди расступаются все дальше и дальше, становится больше. Довольно скоро я вижу своего деда и Кристофера Остару, ожидающих внимания людей. За ними стоят мама, Зара, моя тетя и еще несколько членов семьи. Интересно, пропустила ли я какой-то сигнал или они пробыли там все это время, ожидая своего выхода. Спустя пару мгновений я ловлю взгляд мамы. Она едва заметно приподнимает брови, но затем ободряюще улыбается мне и кивает.
Ну, вперед.
Ладони становятся влажными, сердце дико колотится, пока я пробираюсь сквозь толпу, не сводя глаз с деда. Вот оно. Мой выход. Я должна покончить с этим, и надеюсь, что после этого вечера вернусь к своей обычной жизни.
– Добро пожаловать! – Голос Остары эхом, напоминающим удар хлыста, разносится по залу, и внезапно последние разговоры в комнате умолкают. Он раскидывает руки в стороны и улыбается своим гостям. – Добро пожаловать, друзья, на Весенний бал этого года. Темные дни подходят к концу, и весна готова вернуть в мир краски и жизнь.
Я украдкой смотрю на деда, который бросает косой взгляд на Остару и едва заметно поджимает губы.
– Но прежде чем мы начнем, – продолжает Остара, который внезапно становится совершенно