всего лишь на десять лет. После этого корабль должен будет вернуться обратно в состав частной армии корпорации. Как раз поэтому Дженкинса и не волновал карьерный рост в рамках военно-космического флота. Его главной задачей было сохранить крейсер и экипаж в целости, ведь все издержки по уходу за кораблем и обслуживанию на ближайшие десять лет также брала на себя корпорация. Дженкинса не погладят по голове, если за обслуживание крейсера «Армтеку» придет огромный счет. Вероятно, его разжалуют и поручат командовать каким-нибудь грузовым транспортом, перевозящим минералы. Так что отступление было для него единственным выходом из ситуации. А чтобы быстро отступить, требовались хорошо отлаженные и настроенные двигатели. Значит, сейчас было самое время еще раз связаться со старшим механиком Лестером, которого Дженкинс искренне недолюбливал.
– Доложить о состоянии корабля! – отдал приказ капитан по внутренней связи.
Через несколько секунд в ответ раздался хрипловатый голос, говоривший на удивление спокойно и расслабленно:
– Состояние удовлетворительное. Орудия и щиты полностью исправны. Однако вас, полагаю, куда больше волнует готовность двигателей, я прав?
– Твоя задача – докладывать, а не строить предположения, – повысил голос Дженкинс, но после небольшой паузы добавил более спокойным тоном: – Так что там с двигателями?
– Все в порядке, – с нескрываемым весельем в голосе ответил механик. – У нас полные баки форсита, и узлы подачи топлива в идеальном состоянии. Мы сможем удрать в любой момент, так что можете перестать вызывать меня каждые полчаса.
– Как ты разговариваешь со своим капитаном! – разозлился Дженкинс.
– При всем уважении, – начал Лестер, – вы ничего мне не сделаете, ведь я сейчас буквально держу в руках жизни всех людей на борту, а поэтому перестаньте попусту сотрясать воздух. Не вы один здесь работаете на корпорацию. Мы все сотрудники «Армтека», а значит, каждый здесь ради денег. Поэтому бросьте ваши замашки, которые вы успели понахватать от других флотских капитанов. Каждый человек на борту скажет вам, что ранги и звания – это пустой звук. Мы тут коллеги и пользуемся уважением, заработанным своим трудом на корабле. Никакая звездочка на погонах не заставит никого относиться к вам лучше, чем вы того заслуживаете. Помните об этом, капитан, иначе на судне найдется тот, кто с радостью вас заменит.
Дженкинс все это время молча слушал слова механика и поскрипывал зубами. Больше всего на свете ему хотелось сейчас отдать приказ корабельным штурмовикам, чтобы те расстреляли наглеца, а затем выкинули его труп в космос. Но капитан понимал, что его приказ просто никто не выполнит. Наоборот, скорее всего, именно его бездыханное тело вскоре покинет пределы «Фантома». Лестер имел огромный авторитет среди команды и являлся действительно первоклассным механиком. А в изолированных замкнутых пространствах, коим и являлся крейсер, все решала личная харизма и умение справляться с проблемами. Старший