деревьев. Строение было основательное, впрочем, как и всё у староверов. Через несколько секунд на крыльцо вышла дородная женщина средних лет. Из приоткрытой двери доносились странные звуки, напоминающие стоны.
– Я Катя, из Деревни на Реке.
– Вижу, – не очень приветливо ответила женщина.– Авдотья я, чего надо?
– Мы предупредить хотели, – Катя решила пропустить мимо ушей явственную неприязнь в словах хозяйки дома, – по реке на плотах сюда идут мародёры, человек двенадцать. Примерно через час тут будут. Уйти вам надо в лес, пока они мимо не проплывут.
– Мародёры? Да чего у нас брать-то?! – усмехнулась староверка.
– Тётя Авдотья, кто их знает, чего на уме у них? – Катя старалась быть как можно убедительней и решила прибегнуть к серьёзному аргументу. – Вдруг еда им нужна, а ещё они ведь и насильничать могут начать!
– Тфу на тебя! – Тётка истово начала креститься. – Страсти, какие говоришь…
– Тётя Авдотья, это не шутка ведь! – Девушка старалась быстро придумать, как убедить женщину покинуть на время дом.
– Да вижу, что не шутишь, – хозяйка, кажется, начала понимать серьёзность ситуации, – только не можем мы сейчас в лес идти! Зоя наша рожает, воды уж отошли! А мужики все на промысле!
– Я там телегу перевёрнутую видела! – Катерина на ходу начала придумывать план спасения. – Можно на неё матрасы постелить и роженицу положить!
– Совсем ты, девка, рехнулась! – Тётка вновь начала креститься. – У Зойки-то уже схватки начинаются, какая телега?!
Как будто в подтверждение её слов, из-за двери раздался женский крик.
– Всё так серьёзно?
– Да сама глянь! – Женщина посторонилась, пропуская девушку в дом.
Катерина прошла в горницу. Увиденное ей очень не понравилось. Роженица лежала на большой кровати, широко расставив ноги, и периодически вскрикивала. Вокруг неё суетились две женщины средних лет, а с большой кирпичной печи на гостью уставились несколько пар любопытных детских глаз. Девушка поняла, что быстро тут уже ничего не сделаешь.
– Понятно, – Катя посмотрела на Авдотью, – давайте выйдем на крыльцо.
После того как они снова оказались на воздухе, командир маленького отряда обратилась к староверке:
– Тётя Авдотья, мы не можем оставить вас одних.
– Так что же делать, доченька? – От былой недоброжелательности не осталось и следа.
– Будем обороняться.
– Да вы ж сами дети ещё! – Тётка в очередной раз начала креститься.
– Выбора нет! – твёрдо заявила Катерина. – Все сюда!
Маленький отряд подтянулся к крыльцу.
– Ребята, – стоящая на ступенях Катерина, смотрела на друзей чуть сверху, – в доме роженица, уже схватки начались. Они не могут уйти в лес. Придётся оборонять дом.
– Отлично! Так и знал, что без драки не обойдётся! – Василий состроил воинственную гримасу.
– Уймись, Вась! – Рыжая Дашка ткнула парня локтем. – Лучше Катю слушай!
– Тётя Авдотья,