15 века, когда бургграф Нюрнберга Фридрих получил власть над маркграфством из рук императора Сигизмунда. Последний рассчитывал на помощь Фридриха в крестовых походах против мятежных чешских гуситов. С этого времени Гогенцоллерны стали традиционными союзниками империи, благодаря чему постепенно укрепляли свой авторитет в Северной Германии.
Династия Асканиев сыграла ключевую роль в превращении маркграфства Бранденбург в сильное централизованное государство. Местные епископы подчинялись не императору, а маркграфу, в то время как в остальных германских землях князья-епископы имели широкую автономию и правили лучшими землями. Тому есть объяснение: Бранденбург был создан рыцарями-колонистами, сражавшимися со славянскими племенами. Подобно Тевтонскому ордену, чьи владения лежали рядом на востоке, Бранденбург изначально являлся военным государством.
Заслуга в завоевании одерских земель целиком и полностью принадлежала маркграфам, потому они чувствовали себя полноправными властителями своей страны. Опорой власти бранденбургских маркграфов было многочисленное мелкое дворянство – потомки колонистов. Его представители, наряду с потомками тевтонских рыцарей, позднее составят основу прусского офицерского корпуса и будут передавать военные традиции, традиции верности правящему дому Гогенцоллернов, из поколения в поколение.
Бранденбург-Пруссия
Главным строителем Бранденбург-Пруссии, как известно, стал Фридрих Великий Курфюрст. Страна тяжело перенесла последствия Тридцатилетней войны и едва не оказалась на грани вымирания. Фридрих мобилизовал все оставшиеся людские силы на восстановление Бранденбург-Пруссии; потом и кровью заработанные деньги он вкладывал в строительство инфраструктуры и развитие армии. Более того, наряду с Вильгельмом 2 курфюрст был единственным Гогенцоллерном, реально верившим в возможность создания колоний и инвестировавшим в строительство военно-морского и торгового флотов.
Помимо упорядочения сбора налогов, Фридрих учредил в апреле 1655 года Генеральный военный комиссариат, который взял на себя управление делами армии. Постепенно он приобрел ключевую роль в администрации Бранденбург-Пруссии и начал также контролировать мануфактурную промышленность. Подобно Жан-Батисту Кольберу, Великий Курфюрст создал такую систему, в которой органы военного и экономического управления тесно взаимодействовали друг с другом. 1
Именно Фридрих Великий Курфюрст положил начало ставшей для Гогенцоллернов традиционной политики веротерпимости. Как и Нидерланды, Бранденбург-Пруссия принимала у себя протестантов со всей Европы, в особенности из Франции. Приток ценных кадров и специалистов еще сильнее ускорял развитие экономики страны. А Велауское соглашение 1657 года окончательно избавило Прусское герцогство от вассальной зависимости от Польши и сделало его личным владением Гогенцоллернов.
В войнах со Швецией и Польшей бранденбургская армия приобретала боевой