жары и напряжения пересохло в горле. Хотелось забиться в уголок и тихонько подвывать от ужаса, накрывшись одеялом как в детстве во время грозы. Еще бы найти в этом лесу уголок…
Истошный вой, раздавшийся вскоре, заставил всех подпрыгнуть: Джеки и та вздрогнула.
До рези в глазах вглядываясь в окружающие заросли, Ксандр все равно пропустил тот момент, когда вернулся Ален. Его белая одежда была забрызгана зеленой мерзостью, напоминающей слизь.
Новый вой раздался с левой стороны. Хорошо же их встречал новый мир.
Глава 3
– Так, ребята, – Джеки нервно облизала губы, – дальше вы идете сами, а мы их постараемся задержать.
– Кого – их? – тут же спросила Илиа.
– Как это сами? Куда? – одновременно возмутился Леан. – А как же инструкции?
Ксандр лишь молча переводил взгляд с одного хранителя на другого. Главные вопросы уже были озвучены.
– Вам туда, а с остальным разберетесь сами по ходу дела, – отмахнулся Ален и исчез в зарослях. Джеки отправилась следом, пожелав на прощание удачи.
– Ага, как же: удача – единственное, что нам понадобится сейчас! Зачем нам местная одежда и деньги? Уж про традиции и обычаи вообще молчу, – проворчал Тавир, после чего первым побежал в указанную сторону, возглавляя маленький отряд.
Остальные бросились следом: к вою добавились непонятные утробные звуки, поэтому задерживаться тут не хотелось, хотя к хранителям определенно остались невысказанные претензии. Но сейчас речь шла только о том, чтобы спасти свои шкуры: никто не горел желанием познакомиться с таинственными обитателями джунглей.
Слой листьев приятно пружинил под ногами. Пожалуй, на этом все прелести пробежки заканчивались. Конечно, купол ветвей закрывал ребят от солнца, но легче от этого не становилось. Удушающая влага мешала дышать, а приторно сладкий запах огромных белых цветов усугублял головную боль.
– Мне кажется, что мы отклоняемся от курса, – тихо сказала Илиа, бежавшая рядом с Ксандром.
Молодой человек позавидовал ее физической подготовке: бежали они, конечно, со средней скоростью, чтобы успевать перепрыгивать через препятствия и уворачиваться от свисающих лиан, больше похожих на змей, но при этом местный климат быстро убил дыхалку. А девушка даже не запыхалась!
Тавир, услышавший Илию, притормозил, дожидаясь всю группу. Делиться сейчас им точно не было резона: даже Ксандр понимал, что одиночка здесь – легкая добыча.
– Вроде погони за нами нет, – Нур, спокойно распластавшись на прелой листве в своем зеленом платье, явно не предназначенном для увеселительных прогулок по джунглям, приложила ухо к земле.
– Ты следопыт? – тут же уточнил Фабиан, глядя на девушку с одобрением.
– Нет, жрица великого культа плодородия, – ответила Нур, уже вставая. – И неплохой маг земли.
– Отлично, – хмыкнул Айден, в крапинках пробивающегося через листву солнца больше похожий на морковку. – Я уже почти чувствую себя в