не обиделся. Конечно, у них с Рокс случались разногласия, но в ответственных ситуациях они были эффективной командой, именно поэтому им часто приходилось вдвоём патрулировать улицы, наблюдать на постах или ходить в разведывательные миссии. Ксейн понимал, что новобранцы-выпускники обычно работают вместе с более опытными Стражами, но в случае с ними начальство, похоже, сделало исключение. В конце концов, Рокс и Ксейн были единственными из выпуска, кто закончил обучение в Бастионе с отличием. Они пережили ту мясорубку, в которую попали их бригады, и сделали это вместе. Ксейн не знал, возникла ли слаженность их действий во время боя сама собой или была результатом их обучения в Бастионе. По правде говоря, ему было всё равно. В разных миссиях он работал и с другими товарищами по команде, и у него хорошо получалось сотрудничать с кем угодно – все Стражи были дисциплинированны и профессиональны, но с Рокс он чувствовал себя гораздо комфортнее. И она, несмотря ни на что, чувствовала то же самое.
Акслин снимала комнату на втором этаже в двухэтажном доме, который когда-то принадлежал большой семье. Но дети выросли и разъехались, оставив комнаты пустыми. Хозяйка дома, теперь уже вдова, сдавала их в основном молодым и одиноким, таким как Акслин, которой досталась самая маленькая из комнат. Поскольку она почти всё время проводила в библиотеке, больше ей было и не нужно.
Когда девушка вернулась домой, хозяйка, подметавшая порог, остановила её:
– Ты сегодня опоздала, Акслин. Не стоит так задерживаться.
Она знала, что хозяйке не нравится, когда она выходит из дома после заката. С одной стороны, такая забота была ей приятна, с другой – иногда раздражала. Акслин много путешествовала, и, за исключением Клетки, любое место, куда она попадала, было в сто раз опаснее, чем ночная прогулка по Цитадели. Даже в родной деревне, просто выйти из дому среди дня было гораздо рискованнее. Но эта женщина переживала: она видела очень молодую хромую девушку, которой следует быть осторожной. Акслин старалась не реагировать на замечания хозяйки, но иногда ей это удавалось с большим трудом.
– Ничего не случится, Максина. Мы живём в Цитадели, здесь нет монстров. Стражи защищают нас, помнишь?
Хозяйка покачала головой.
– Иногда они приходят и убивают, ты же знаешь. Не мешает быть осторожнее.
Акслин подумала, что это уже второй человек за несколько дней, который говорит об одном и том же. Она уже больше года живёт в Цитадели, всё время обращает внимание на то, насколько беззаботны её жители, особенно в центральных округах. Как будто монстры были не реальностью, а вымышленными существами, которые появлялись только в кошмарах и там и оставались.
В последние недели, однако, у неё было ощущение, что число нападений растёт. А вместе с ними и страх горожан. И их недоверие.
– Ты опять пытаешься напугать Акслин, мама? – вмешался младший сын хозяйки, единственный, кто ещё жил с ней. – Не получится. Она видела гораздо больше монстров, чем ты и я вместе взятые.
Максина вздохнула.
– В том-то и проблема – она считает себя Стражем. И когда-нибудь