Офелия думала о том, как было бы хорошо, если бы все вокруг были такими же, как Жан. Простыми, лёгкими. Если бы они ничего не требовали от неё, ничего не ждали и не запрещали мечтать, прятаться в своём уютном панцире. Но ведь каждый пытался выковырять её оттуда. Вот и отец, чем ближе к весне, тем чаще стал заводить разговор о смене школы. Он предлагал Офелии отправиться в большой город и продолжить обучение там. Летом ей исполнится четырнадцать, самое время принимать решение.
– Папа! Но ведь четырнадцать – это так мало! Я хочу жить здесь, с тобой.
– И учиться в этой школе? Правда? Ты же терпеть не можешь своих одноклассников, придумываешь про них небылицы, что смотрят они на тебя не так, что в упор не видят, что они вообще – монстры!
– Уж лучше в этой школе со знакомыми монстрами, чем в огромном городе! А что, если ребята там ещё хуже, чем здесь? Наверняка они будут смеяться над моим именем, придумают ужасное прозвище. И девчонки там не такие, как я. Совершенно точно, я видела фото в интернете. Они уже в тринадцать красятся и одеваются как взрослые, – Офелии было обидно до слёз, что отец торопит её.
– Ну и ты одевайся как взрослая, разве я тебе запрещаю? – удивился Мартин.
– Не хочу! Не хочу становиться такой же, как ты! Вечно занятой, уставшей. Не хочу ходить на глупую работу, разбираться со счетами. Мне нравятся мои платья и мягкие игрушки, я люблю читать сказки, а не новости! – закричала Офелия. Никогда она не позволяла себе повышать голос на отца, но он не растерялся.
– Взрослые тоже читают сказки, Офелия… Когда ты это поймёшь, тогда и поговорим в следующий раз. Но я всё равно буду присматривать новую школу для тебя.
– Вот если бы тут был Жан, он бы тебе всё объяснил! – выпалила Офелия и тут же спохватилась, но было поздно.
– Жан? Кто это? – удивленно спросил отец.
– Никто, – Офелия попыталась уйти, но понимала, что всё равно придётся объясниться.
– Ты мне не рассказывала ничего. Это твой друг, вы учитесь вместе? Не уходи, давай договорим, – отец намеревался встать с дивана, и Офелия, видя это, вернулась на своё место.
– Друг. Мы летом познакомились. Он приезжал к кому-то погостить. Жан хороший, чуть старше меня. С ним интересно! Он столько всего знает, ты даже не представляешь. А ещё сам построил плот и путешествовал на нём. Правда!
– А-а-а… Вот оно что. Понятно. Ну, раз он такой замечательный, то не вижу ничего плохого в вашей дружбе. В следующий раз, когда он приедет, познакомишь меня с ним? – Мартин внимательно следил за Офелией. Конечно, он сомневался в том, что Жан существует на самом деле.
– Теперь придётся. Вообще, он обещал, что летом снова приедет сюда. И я надеюсь, что всё будет именно так. Хотя, знаешь, пап, мальчишки, они же такие странные. Ему уже будет шестнадцать. Думаешь, я не слишком маленькая, чтобы Жан дружил со мной?
– Как тебе сказать, – отец задумался. Он видел, что Офелия не хочет взрослеть, но этот процесс