в этих местах заходило долго, хоть и опускалось после обеда сразу. Вечера тянулись, как мёд, заставляя местных жителей выходить из домов на задние дворы, сидеть в креслах, пить неспешно чай, читать книги, курить сигары, жарить мясо и ждать, когда наступит ночь. И пожалуй, эта была единственная гостья, которая всегда приходила неожиданно.
Офелия бежала, чтобы успеть как можно дольше посидеть на вершине, ведь возвращаться домой надо засветло. Запыхавшись, она выбежала из леса, оказавшись посреди большой поляны, укрывающей холм. Короткая полусухая трава щекотала ноги, жужжали пчёлы, перелетая с цветка на цветок, лёгкий ветер шевелил густые каштановые волосы Офелии. Она задрала голову и посмотрела, щурясь, на высокое голубое небо, и улыбнулась ему.
– Вперёд! – шепнула себе и побежала дальше. Ближе к краю, там, где холм резко обрывался, стояло маленькое кривое дерево. Под ним – самое лучшее место для грёз.
Добежав до него, Офелия резко остановилась, испугавшись того, что увидела. Под деревом кто-то лежал. Она тяжело дышала и не могла скрыть удивления: кто это в такое время пришёл сюда, неужели кто-то из её одноклассников?
– Здравствуйте! – громко сказала она, чтобы обозначить своё присутствие.
Человек под деревом зашевелился и сел – это оказался мальчик немногим старше Офелии. Но в городе она его никогда не видела. Наверное, приехал на каникулы.
– Привет! – улыбнулся мальчик.
Она рассматривала его с интересом: загорелое лицо, чёрные брови и голубые глаза, пшеничные волосы, лохматые от лежания на траве. На нём была футболка с героями детского мультика, а сам он весело и задорно смотрел на Офелию.
– Это моё место, – буркнула она.
– А я не знал, – парировал парнишка. – Будем знакомы?
– Ну, может, и будем, – Офелия не горела желанием с ним знакомиться. Наверняка он, как и остальные, будет дразнить её.
– Меня Жан зовут, – он поднялся и подошёл, протягивая руку.
– А я Офелия… – она пожала его руку, удивительно крепкую и тёплую.
– Ух ты! Какое имя красивое! – обезоруживающе улыбнулся новый знакомый, и Офелия не услышала и капли насмешки в его словах.
– Это мама меня так назвала.
– Наверное, она тебя очень любит!
– Любила… – Офелия прошла вперёд и села в траву.
– О, прости, – Жан опустился рядом. – Можно я пока тут посижу немного, мне домой идти ещё рано. А здесь такое место хорошее.
– Ну, посиди. Правда, я хотела тут побыть одна. Но раз уж ты пришёл первым… Будет не очень красиво, если я стану тебя выгонять. Папа говорит, что с новыми знакомыми надо быть вежливой. А тебя я в нашем городе ни разу ещё не видела, – она повернула голову к Жану и смотрела, как его рот растягивался в улыбке, а брови удивленно поднимались.
– Конечно, не видела! Я не местный, проездом тут, если так можно сказать.
– Здорово… А у кого остановился?
– Да