она всегда была ему ближе… она, может быть, даже впереди степи.
Идти оставалось совсем немного, полтора полёта стрелы до первых зарослей ракитника, когда он увидел со стороны гряды, невысоко в небе, тот самый «люменевый таз». Летел он над землей без звука, только временами странно дергался, вверх-вниз, как будто высматривал, или искал что-то в густой траве. Шиктыбай пошел ещё быстрее, чтобы успеть спрятаться в кустах. Таз висел совсем рядом, казалось, руку протяни, а до кустов оставалось еще шагов пять, но… идти стало почему-то очень трудно. И ноги сильные, и грудь дышит, а воздух отталкивал назад. Он лег и ящеркой дополз до кустов. Таз был почти рядом, стрела из лука легко бы долетела, из него в землю воткнулся толстый столб света и в нем показались какие-то тени, они спускались вниз. Другой луч из круглого окошка, прошел по земле и как бы… обозначил круг над степной частью урочища. Старик осознал, что он попал внутрь этого круга.
Преодолевая тугое сопротивление воздуха, он с трудом прополз между кустами полыни и хотел закопаться в первый холмик земли – это была старая лисья нора. Выглянув из-за холмика, чуть не вскрикнул, не совсем от страха, от удивления, потому что давным-давно в родном доме никого не боялся, а степь всегда была его родным домом. Примерно в пятидесяти метрах у куста ракиты стоял не человек, а только чуть-чуть похожий на человека, как нарисованный на бумаге. У него было плоское синее лицо, и!., он держал на руках пропавшего неделю назад Анькиного малайку, и… крутил, или чесал пальцем за его ухом. Сашка, весело гу-гукал и теребил на груди синемордого блестящую штуку, как яркую лампочку. Ниоткуда появился и другой синемордый человек, сказал несколько странных слов и тут же из логова, в кустах, вылезла, поджав хвост, волчица и покорно легла у ног. Первый синемордый опустил ребенка к ногам волчицы и потрогал ей голову, а она сначала лизнула ему руку, потом облизала пацану лицо. Сашка нашел сосок и положил ей голову на живот, потом из-за кустов показались ещё четыре волчонка! Второй синемордый положил на них руку и волчата – словно прилипли к ладони, а он поднял их на уровень синего лица и повертел туда-сюда и вверх. Они заскулили, а синемордый быстро протянул руку к лучу и резко стряхнул волчат. Они мелькнули малыми точками и быстро полетели вверх по лучу, и… пропали. Шиктыбаю казалось, что он спит и видит всё это во сне, или он сошел с ума, хоть у него еще почти все зубы целые и глаз зоркий, как у молодых. А тут… он увидел такое, чего точно!., никогда не бывает в жизни и никогда не должно быть! Несчастный старик успел подумать, что это конечно же, злые духи подшутили над ним, они нарочно прилетели в этом дурацком тазу и разыграли представление с волком и дитем. «Не. ет, духи свои и они не могут так. Это шайтан издевается и проверяет на истинную веру», только он подумал, как вдруг!., его ослепило таким нестерпимо ярким светом, что потекли слёзы, стало очень душно и он потерял сознание. Потом ему приснилось, а может быть и привиделось, как одна синяя морда склонилась над ним и показалось, что его за ухом укусила пчела или слепень, а синемордые