голос Юли:
– Слава, ты зачем в подвал идёшь?! – спросила она, вцепившись в его руку.
– Мне надо, – ответил мальчик каким-то механическим голосом и опять попытался открыть дверь.
– Ты что, завуч увидит и двойку за поведение влепит! А оно тебе надо?!
– Мне надо! – упрямо сказал мальчик и снова потянул дверь на себя, одновременно пытаясь освободиться от удерживающей его Юли. Дверь со скрипом открылась, и Слава увидел тёмную лестницу, ведущую вниз, но в самом подвале горел тусклый свет.
Юля поднялась на носки и через плечо мальчика тоже заглянула в подвал.
– Что тебе надо? Двойку за поведение?! – почему-то шёпотом спросила она.
– Отстань! – Слава практически оттолкнул от себя девочку и стал спускаться в подвал, а Юля от неожиданности выпустила его руку.
Юля обиделась: никогда за всё время, что они дружат, Слава не позволял себе так с ней обращаться. Но ей хватило несколько секунд на то, чтобы окончательно убедиться, что с другом происходит что-то не то, и, проглотив обиду, девочка осторожно пошла следом.
Лестница, ведущая в подвал, была узкой и без перил, а ступени щербатыми. Чтобы не оступиться, девочка достала мобильник и включила фонарик, подсвечивая себе путь. Впереди неё, обогнав на пару ступеней, шёл Слава.
Юля спустилась ещё на несколько ступенек вниз, и тут дверь позади неё с силой захлопнулась. От неожиданности девочка едва не свалилась с лестницы и с трудом смогла удержать равновесие. «Наверное, сквозняком закрыло», – подумала Юля, хотя никакого сквозняка не было и в помине.
Когда она спустилась на предпоследнюю ступеньку, свет в подвале вдруг замигал, а потом и вовсе погас. Юлю окутала тьма. В слабом свете фонарика она с трудом смогла разглядеть перед собой силуэт Славы. И тут она увидела, что из темноты на неё смотрят два огромных глаза, светящихся зелёным светом, а через мгновение раздался очень неприятный скрипучий голос:
– Ну здравствуй, малахольный! О, ты и подружку мне ещё привёл?! Какой молодец! Так даже лучше: звёзды теперь на моей стороне!
Юля не понимала, что происходит. Она хотела уйти, чтобы позвать на помощь кого-нибудь из учителей, но словно оцепенела. Скрипучий голос продолжал говорить, обращаясь к Славе:
– Ты думаешь, что добыл три ключа и на этом всё закончилось?! – Глаза стали приближаться к мальчику и стоявшей позади него Юле, и девочка почувствовала сильный болотный запах. Глаза уже были совсем рядом, когда голос вдруг сказал:
– Теперь-то я точно получу то, что так давно хотела, а ты мне в этом поможешь! На камне есть знак Амулета, а значит, только ты можешь оживить Чёрную розу, чтобы она отдала свою силу мне! А чтобы ты это сделал побыстрее, я, пожалуй, заберу твою подружку.
Юля почувствовала, как кто-то невидимый, взяв её за руку, потащил куда-то в темноту мимо стоящего как истукан Славы, приговаривая:
– Пойдём со мной, а твой дружок пусть поторопится,