натруженные узловатые руки с трудом удерживали тяжелые ящики. Один неловко оступился и выронил ящик, с размаху задев Ивана плечом. Ящики с грохотом упали, все рассыпалось. Рабочие остановились, и виновник испуганно вжался в стену. Судорожно сглотнув, отчего кадык на его грязной шее дернулся, он стал униженно извиняться. Другой рабочий поспешил нагнуться и стал собирать рассыпанное.
– Чего уж там, бывает… Ты бы лучше помог товарищу. И вы уж идите, ребята, работайте, – махнул рукой Иван и досадливо поморщился.
– Что-то я нигде не видел здесь чанов с водой. Я бы испил водицы, душно, – посетовал Федор Кузьмич, оглядываясь по сторонам, как путник, испытывающий жажду в пустыне.
– Гиммер по твоему совету небось их не поставил, – съязвил Иван.
Федор с недоумением посмотрел на него:
– Лучше бы тебе об этом позаботиться, а не ехидничать. Видишь же, как жарко, а у тебя вентиляция не предусмотрена, да и окошки маленькие и высоко расположены.
– Я подумаю. С чаном ты прав. Распоряжусь, чтобы завтра поставили.
Братья обошли все этажи и внимательно осмотрели цеха. Некоторые еще оставались пустыми. Решили к весне заказать у англичан в конторе недостающее оборудование, и возможно, послать Гиммера за ним в Англию. Но перед этим пусть съездит в Нижний Тагил на завод Демидова, посмотрит, как там налажена работа.
7
Яков Михайлович ожидал прихода Ухтомцевых в полной боевой готовности. Как только те вышли из котельного отделения, к нему прибежал запыхавшийся мастер и предупредил, что хозяева ходят по цехам, разговаривают с мастерами, спрашивают о неполадках.
Пожав руки, мужчины уселись возле стола, оббитого довольно потертой кожей. Яков Михайлович, как радушный хозяин, засуетился, предложил гостям холодного мятного квасу. Сам же и разлил его в широкие кружки с витиеватыми императорскими вензелями.
– Итак, – начал Иван Кузьмич, – мы все осмотрели и хотим поблагодарить вас за работу. Убедились, что не зря платим вам жалованье. Завод работает. Но мы хотели бы кое-что прояснить. Объясните, почему вы выбрали под котельное и литейные цеха такие маленькие помещения, в то время как большие залы пустуют.
– Спасибо за доверие и лестную оценку моей работы, господа. Конечно, я поясню. Когда я думал, где расположить станки, то исходил из количества заказов, которые успел набрать на год. Их пока не так много: в основном топоры, пилы, серпы, молотки, косы и прочая мелочевка для домовладений. Но я предполагал, господа, что вы захотите построить еще один или два корпуса под литейный цех для крупной сборки. А тот цех, который вы видели, вполне пригоден только для малых паровых машин для крестьянских хозяйств. На сегодня для ремонта и изготовления мелких изделий нам вполне хватает уже имеющихся площадей. Демонтаж и перенос оборудования выйдет хлопотным делом. Я запрашивал документы из департамента жилищного хозяйства. Уверен, что потребность в ремонте и изготовлении крупных металлических изделий будет нарастать. Хорошо бы построить еще два корпуса. Если пожелаете, господа, могу