ними пролегла громадная трещина. Она расширялась прямо у неё на глазах.
Когтишкина уносило в море.
Он лежал посреди своей плавучей льдины, распластавшись лапами и вцепившись в лёд когтями, и отчаянно пытался удержать равновесие на зыби волн.
– Помоги мне! – завопил он.
– Я иду! – крикнула Когтина. Её малыш ещё не пробовал плавать – обучение плаванью было в числе первых дел, которые она запланировала на эту весну. Ей самой придётся подплыть к нему, а не наоборот. Когтишкин вонзил когти в лёд, его вело всем телом из стороны в сторону всякий раз, как волна покачивала льдину. Когтина прыгнула в воду, подняв новые огромные волны. Она принялась отфыркиваться, когда ледяная вода попала ей в нос и принялась есть глаза.
Она плыла к Когтишкину, не сводя с детёныша глаз. Сильная пловчиха, она легко взрезала волны. Но арктические течения сильны. Всякий раз, как медведица поднималась на гребень волны и могла увидеть плавучую льдину, она – и Когтишкин вместе с ней – оказывалась всё дальше и дальше.
Её сын исчезал в море.
Морские течения утягивали его в открытое море, и голос его доносился всё тише.
– Мама, мама, помоги мне, мама! – звал он.
Когтина не сдавалась и плыла, несмотря на жгучую боль в мускулах. Она была готова скорее умереть, чем позволить сыну пропасть. Но плавучую льдину всё быстрее уносило в море, и медведице нужно было принять решение. Она могла погнаться за льдиной и, вполне вероятно, утонуть или же вернуться на твёрдый лёд и отыскать другой путь.
– Я спасу тебя, обещаю! – крикнула она вслед своему сыну. – Держись крепко, родной мой!
С тяжёлым сердцем Когтина развернулась и начала грести в сторону берега.
Почти без сил она выкарабкалась обратно на сплошной лёд. Что могла она сделать, чтобы спасти Когтишкина?
Тяжело дыша, отплёвываясь от солёной воды и хватая ртом воздух, она вскоре оправилась достаточно, чтобы отметить, что мужчина в белой шапке так и стоит на горизонте. Он смотрел в море, именно туда, где её медвежонок попал в ловушку на плавучей льдине.
Эта беда, приключившаяся с ними, – дело рук этого мужчины. Зачем он устроил это?
Когтине хотелось помчаться к человеку и покарать его за то, что он сделал. Но она была измотана, и все мысли её были о Когтишкине. У малыша во рту не было ни кусочка еды с тех пор, как он проснулся от спячки, и вот он затерян в море. Если его не спасти в течение нескольких дней, он умрёт от голода. И это лишь часть грозящей ему опасности: если он упадёт в воду, то утонет. И если его отнесёт слишком далеко к югу и лёд растает, он утонет.
Когтина никак не могла доплыть до открытого моря. Она знала, что сама не в силах спасти собственного сына.
Ей нужна была помощь.
А когда зверю всерьёз необходима помощь, он может обратиться лишь в одно место.
Агентство спасения животных.
Глава 1
– Что тут нарисовано? – спросила Эсквайр, постукивая коготком по экрану компьютера.
– Не делай