землю, а значит, подвергнуться шуточкам друзей.
– Вишь-ко, шильце к бильцу подползло! – расхохотался третий участник игры, Семка Гостятин. – Не тюрюкай тюрю, проползай в пору!
Придется взять щепку или что-нибудь другое для раскапывания земли вокруг гвоздя. В конечном итоге Семка будет сегодня в выигрыше. Если, конечно, его не обойдет Вышеня Дворянинец, у которого точный глаз и сильная рука.
Площадка, на которой они расположились, была в самый раз для игры в свайку – совершенно ровное место с мягкой землей, поросшей густой невысокой травкой. Немцы специально выращивали эту траву вокруг тына; ее даже косили хитро устроенной косой – она брала не под самый корень, а лишь сбивала верхушки, чтобы высота травы не превышала пяди[28]. Получался плотный красивый газон, издали похожий на зеленый бархат.
Продолжить игру им не довелось. Со скрипом отворились ворота и к мальчикам направились два стражника.
– Пошёль вон! – сказал один из них и с силой толкнул первого попавшегося.
Им оказался Вышеня Дворянинец, который стоял ближе всех к воротам. Он обладал горячим, даже буйным, нравом, и когда его наказывали за разные проделки, грозился, что уйдет в ватагу ушкуйников – речной вольницы Великого Новгорода.
Недолго думая, Вышеня развернулся и влепил немцу такого крепкого леща, что тот превратился в живую свайку – воткнулся головой в землю.
– Шайзе[29]! – в ярости вскричал другой стражник и выхватил меч из ножен с явным намерением зарубить нарушившего договор обидчика, ведь жителям Новгорода запрещалось даже приближаться к стенам Немецкого двора.
– Дай! – крикнул Вышеня, выхватил из рук растерявшегося Бориски гвоздь, который тот только что выкопал, и метнул его в сторону стражника, находившегося в пяти шагах от него.
В тот же миг раздался дикий вопль – свайка острым концом вонзилась точно в глаз немцу. Он выронил меч, упал на землю и начал кататься по траве, зажимая кровоточащую глазницу рукой. За стеной Немецкого двора залаяли псы, поднялся переполох, и Вышеня крикнул:
– Ходу!
Юноши помчались в сторону церковного сада и вскоре скрылись среди густого кустарника, служившего живой изгородью…
Остафий Дворянинец сидел в горнице и ужинал. Перед ним стояла большая плоская тарелка с половинкой онежского лосося – самой вкусной из всех рыб, тем более что кухарка готовила его с разными пахучими травками. А еще на столе присутствовал жбан немецкого пива – подношение от ганзейцев. Немцы всегда чуяли, куда ветер дует в новгородских делах, и старались задобрить будущих правителей заранее. А уж Дворянинца – тем более; вес у него в делах Хольмгарда, как иноземцы называли Великий Новгород, был немалый.
Услышав шорох за простенком, Остафий сказал:
– Это ты, Варфоломей? Ходь в горницу, откушаем чем Бог послал.
Скрипнула дверь и на пороге встал не старший