когда, глядя в пустоту застывшим взглядом, мальчишка открыл рот и выдохнул:
– Огонь из клетки город сожжет там, где брата сестра найдет.
Голос его прозвучал как из другого мира: он был чужим, далеким и пугающим. Будто говорил вовсе не Лиан, а другой, незнакомый Айне человек. Ей показалось, что повозка наполнилась холодным зимним воздухом, и Айна могла бы поклясться, что в этот момент время вокруг них замедлилось, а сам Лиан перестал быть в полной мере собой, став кем-то иным, древним и великим, как сама вечность.
А потом он зажмурился, шумно втянул воздух и вдруг позвал жалобно и горько:
– Айна… Айна, дай мне свою руку! Пожалуйста!
Остаток ночи она не могла сомкнуть глаз.
Кто он, этот мальчик? О чем он говорил? И что ждет их обоих?
Так много вопросов. Так много страхов…
Лиан уснул, вцепившись в ее ладонь обеими руками, и Айна едва дышала, боясь пошевелиться, боясь спугнуть его сон.
Сама она задремала только тогда, когда за оконцем робко начал брезжить рассвет, а в крышу повозки застучал сильный дождь.
– Айна, вставай! – Лиан отчаянно тряс ее за плечо. – Мы остановились!
Она села резко, как от тычка в спину, и увидела отражение своего страха в глазах мальчишки. С трудом сглотнула и перевела взгляд на дверь. Там было тихо, но эта тишина не сулила им ничего хорошего.
Лиан сильно побледнел и казался еще младше прежнего.
«Он наврал, что ему уже есть девять», – поняла Айна. Но это было неважно. Она нашла его ладонь и легонько сжала.
– Не бойся, Ли. Давай не будем бояться.
Легко сказать. От страха она едва шевелила языком. Там, за дверью, их могло ждать что угодно.
Лиан зажмурился и кивнул.
– Не будем, – прошептал он. Прочистил горло и добавил громче: – Хорошо, что мы вместе. Вместе все легче… Даже не бояться.
Айна невольно улыбнулась, а через пару мгновений дверь с лязгом распахнулась.
– На выход, крысята! – Голос, отдавший им приказ, был хриплым и насмешливым.
Она выбралась из повозки первой. Зажмурилась от яркого утреннего света и не сразу разглядела человека, который стоял посреди широкого двора, скрестив руки на груди. Он был бородат, высок ростом и хорошо одет, а еще носил золотые перстни на каждом из десяти пальцев.
Бородач поманил Айну одним из этих пальцев и, увидев, что она не торопится идти, недобро усмехнулся.
– С характером они все поначалу… Ишь ты! – И смачно плюнул себе под ноги черной табачной слюной.
Глаза Айны уже вполне привыкли к яркому свету. Она осторожно, из-под упавших на лицо волос, попыталась осмотреться и понять, куда их занесло. И можно ли попытаться убежать. Увы, вонючий хозяйственный двор, где они находились, был со всех сторон окружен высокой каменной оградой. Даже если бы Айна сумела вскарабкаться по гладким стенам, то Лиан уж точно не угнался бы за ней.
Спиной она ощутила, что мальчишка тоже выбрался из повозки и встал рядом.
– Ну, давай посмотрим,