играла во дворе перед своим домом. Ее мама вошла в дом что-то там взять, а когда вернулась, Эшли уже не было.
Венди хорошо знала Эшли. Бо́льшую часть времени в больнице, когда она не занималась бумажной работой, Венди проводила в педиатрическом отделении, читая детям книжки или занимаясь с ними рисованием и мастеря всяческие поделки. Миссис Форд была их пациенткой, регулярно нуждавшейся в диализе, на время процедур она оставляла Эшли с Венди в детской комнате. Эшли было всего восемь лет, но она росла девочкой умненькой и обладала энциклопедическими знаниями о деревьях. Только этим утром Эшли, сидя в огромном кресле-мешке, практически поглотившем ее маленькое тело, выдавала одно за другим названия деревьев, которые были видны из больших окон.
– Ее не могут найти? – спросила Венди. Джордан покачала головой. Неудивительно, что все так пялились на нее. – А Бенджамин Лейн?
– Его тоже пока не нашли. – Джордан закусила нижнюю губу, не сводя глаз с Венди. – Так что за последние сутки пропали два ребенка, но их ищет великое множество людей, – поспешила добавить она; голос Джордан звучал приглушенно, словно она говорила, находясь под водой. – Вот почему здесь полицейские – они опрашивают тех, кто видел ее последними, выясняют, не заметил ли кто чего-нибудь подозрительного… – Джордан замолчала, но Венди знала, о чем она думает.
У Венди закружилась голова. Бенджамин Лейн, местный мальчик, пропал вчера днем. Ему было всего десять. Но он слыл маленьким бунтарем. Бенджамин уже убегал как-то раз из дома, и сейчас все полагали, что он опять прячется у кого-то из своих друзей. Жители города поспешили принять это простое объяснение его исчезновения и ворчали по поводу плохих родителей и «современных детей».
В Астории, штат Орегон, преступлений практически не совершалось. Особенно зловещих. И дети не пропадали. Вот только, разумеется…
Плечи Венди поникли.
– Мои братья. – Венди с трудом сглотнула. – Ты считаешь?..
Джордан яростно помотала головой и сжала плечо Венди.
– Это не имеет к тебя никакого отношения. Эшли, возможно, просто пошла к подруге или что-то еще в этом же роде. Ее вполне могут обнаружить на какой-нибудь детской площадке. – Джордан старалась говорить уверенно, но это не возымело никакого действия.
Венди охватил ужас при мыслях о том, что ее снова начнут допрашивать полицейские, о том, что Эшли где-то заблудилась и пребывает в полном одиночестве, о том, что с ней могло произойти что-то и похуже.
Венди уронила голову на руки, но ее подбородок внезапно обожгла боль. Она резко отпрянула от свечи.
Джордан быстро задула ее. Фиолетовый воск капнул на шоколад. Ругаясь сквозь зубы, Джордан намочила в раковине бумажное полотенце и протянула его Венди.
– Ты в порядке?
Венди прижала холодное полотенце к подбородку, где готов был образоваться волдырь.
– Ага, – поморщилась она. – Всего-то небольшой ожог.
– Я не об этом, – сказала Джордан.
Венди старалась не смотреть подруге в глаза.
– Я хочу домой.
Венди