Кто-то кланялся, кто-то отдавал честь, а кто-то приветливо кивал… Обращали на нас внимание больше, конечно же, женщины. Еще бы! Наверняка, судя по их оценивающим взглядам, думали, где их Мятное Высочество подцепило такую странную девчонку. Что ж, пусть слишком не расстраиваются, я здесь точно ненадолго!
Мы поднялись-вспорхнули по ступеням, я лишь оглянулась назад, отметив, что дворец стоит на возвышенности, а вниз от него петляет дорога, которая ведет в раскинувшийся в долине город, после чего оказались в сияющем, полном гостей, холле. Звякнув секирами, нас поприветствовали стражники, а мы поплыли дальше, к раскрытым дверям зала, из которого слышалась живая веселая музыка, звон хрустальных бокалов и чей-то смех.
– Как мне себя вести? – зачем-то шепнула я на ухо принцу.
Тот улыбнулся.
– Как будто ты моя невеста. Сделай вид, что влюблена, ну, или хотя бы подыграй мне…
– Думаешь, что твоя идея прокатит? Мы сошлись всего за несколько дней что ли? Пока ты в больничке отлеживался? Что ж, хороша история!
– Просто подыграй мне, Нести. Больше ничего не требуется. После, как и обещал, я верну тебя домой.
Что ж, звучало обнадеживающе. Я мило улыбнулась, на всякий случай состроила полный обожания взгляд, на что Майкл только усмехнулся, а после мы вошли в зал.
Музыка буквально оглушила меня, а атмосфера праздника и всеобщего веселья закружила, будто в танце. Кстати, о танцах… Меня что, тащат танцевать?!
– Я не умею танцевать… – на всякий случай тихонечко буркнула я, пока меня тащили туда, где кружились цветные пары, вальсируя.
– У вас не принято проводить балы? – удивился Майкл.
– У нас больше дискотеки и там немного другие движения… У вас за такое, наверное, казнят сразу.
Принц поперхнулся, видимо, с воображением у него все было хорошо, но тем не менее шаг не сбавил и проинформировал меня, что он будет вести, а я лишь стараться не наступать ему на ноги.
Что ж… Изволь. Несколько минут позора погоды в моем мироощущении не сделают никакой, я вообще стрессоустойчивая… Стоило мне об этом подумать, как тут же меня окружила паника, принц-то не пошутил и правда меня в вальсе закружил, легко подхватывая за талию и переплетая другой рукой со мной пальцы.
– Шаг, шаг, шаг… Поворот… – шептал он с легкой улыбкой, помогая мне, а я молила всех богов, чтобы прямо сейчас не оступиться и не растянуться рыбкой на полу.
И почему мне это важно? Может, потому, что сейчас Мятный Пришелец так близко? Вон как скользит по мне взглядом… Словно нарисовать решил потом по памяти. И взгляд такой задумчивый… Уже пожалел, что со мной пришел?
– Ай! – я все же споткнулась об его ногу и чуть не навернулась, но Майкл сориентировался, придержав меня, а после лихо крутанув в танце.
У меня даже дух захватило! И я, если честно, едва не завыла, как захотела, чтобы все это наконец прекратилось.
Когда музыка стихла, я жалостливо шмыгнула носом и с тоской посмотрела в сторону фуршетных столиков.
– Устала,