маршрут? – спросил Бой дриала через некоторое время.
– Думаю, мы сначала пересечем равнину, потом облетим Эльф-холм с западной стороны. Затем доберемся до Березовой посадки, а дальше будем держаться вдоль кукурузных полей. За ними Гороховые левады, где живет Боб, – подробно объяснил другу Ник.
– Принято, – одобрил маршрут Бой. – Прогулка предстоит долгая.
Время близилось к полудню. Солнце постепенно прогревало воздух. Небо было прозрачное и чистое.
Бражник летел мягко и ровно. Он наслаждался долгим полетом. Мимо Сфинкса мелькали другие насечки. Они двигались плавно, редко подлетали к Сфинксу и, казалось, были заняты своими делами и совсем не беспокоили его.
Друзья вскоре пересекли равнину, оставили позади небольшое редкое криволесье. Бражник легко и быстро перелетел речушку Степной Зай. Вдали уже виднелись пологие очертания холмов.
Ник оглянулся, чтобы оценить пройденный путь и заметил:
– Сфинксу надо передохнуть, лететь еще долго.
– Да, и нам не плохо бы, – поддержал дриала Бой.
Шиповник передал команду, и бражник стал медленно снижаться. Перед небольшой березовой рощей Сфинкс совершил финальный круг и опустился на землю.
Ник и Бой удобно устроились на траве, а Сфинкс недалеко от них стал присматриваться к местной растительности.
Дриал достал из рюкзака воду и медовые цукаты, которые прихватил на кухне в Шипах, Бой выложил на походный мешок черносливы и фундук.
– Представляешь, Бой, я сегодня завтракал в норе у Паука Палыча и Шелкопряда Кимовича пирожками из личинок стрекозы, – Ник захотел повеселить друга.
– Ого, – Зверобой присвистнул. – Деликатес! Я тоже как-то лакомился котлетами у флорины Кубышки на болоте. Представляешь, она приготовила их из молодых головастиков. Пришлось все съесть, чтобы ее не обидеть.
– Ну и как?
– Непередаваемые ощущения!
Зверобой и Ник засмеялись.
Друзья перекусили. Когда бражник достаточно отдохнул, Ник и Бой решили лететь дальше. Они собрали вещи и, подозвав Сфинкса, вновь продолжили путь.
Отдохнувший и сытый бражник с новыми силами набрал высоту и по команде Ника устремился вперед.
День плавно перешел во вторую свою половину.
Через некоторое время друзья подлетели к низкому холмогорью, среди которого заметно выделялся высотой Эльф-холм, первый назначенный ориентир. За холмом скрывалась Березовая посадка.
Едва только бражник облетел с западной стороны величественный Эльф-холм и вылетел на луг, как неожиданно сзади него выскочила насечка – самочка бражника, и, чуть не сбив Сфинкса, полетела вперед в Березовую посадку.
Сфинкс от неожиданности замер в воздухе. А затем, словно обезумев, ринулся за насечкой вперед.
– Сфинкс, стой! Ты куда? – Ник тянул за поводья, пытаясь угомонить насечка.
Но бражник словно ничего не слышал. Он гнался за самочкой с неведомой скоростью, пытаясь ее догнать.
Самочка, не то от испуга, не то от кокетства, стала