на двухчасовом поезде в Мезон-Лафит.
Добравшись до поместья, она позвала к себе управляющего.
– Мне бы хотелось еще раз осмотреть дачу, которую вы показывали мне накануне, – сказала она.
– Сделайте одолжение, – отвечал тот, – кстати, и хозяин здесь. Он приехал провести день в своем доме.
– Я так и думала, – протянула Леа.
Через мгновение она позвонила у садовой калитки. Ее открыл сам господин М.
Это был уже совсем не тот человек, которого Леа видела вчера, фея преобразила его, словно по мановению волшебной палочки. Длинный черный сюртук, наглухо застегнутый, сменился светлой курткой. Голову покрывала соломенная шляпа с широкими полями. В петлице красовалась прелестная бенгальская роза. Мрачная физиономия превратилась в веселую гримасу.
В этом костюме важный судья походил на актера жанрового театра, получившего главную роль.
В его манерах, в его речи тоже произошла разительная перемена.
– Прошу пожаловать в мое скромное жилище, мадемуазель! – приветствовал он гостью. – Я очень счастлив, что случай позволил мне принять вас. Позвольте для начала нашего знакомства предложить вам эту розу из моего сада, или из вашего, если вы не изменили намерения нанять эту дачу.
– Конечно, не изменила, но скидка…
– Я советовался с управляющим, и нашел возможным, снизить цену… Во всяком случае, мы сойдемся в цене, милая барышня!
– Зачем вы зовете меня барышней? Разве я похожа на девушку?
– По вашей грации, свежести…
– А вы меня узнали? Ну, скажите же, кто я?
– Вы артистка, которой я очень бурно аплодировал в театре Варьете.
– Как! Вы посещаете в театр Варьете?
– Почему бы не посещать? Я должен быть серьезен и важен в палате и у себя дома, в присутствии секретаря, который меня видит и слушает, но потом…
– Нечего сказать! Хороши вы в своем кабинете! Какая у вас черствая, сухая физиономия!
– А вы предпочитаете мою сегодняшнюю физиономию?
– Я думаю! Вы помолодели лет на двадцать.
– Позвольте поблагодарить вас за этот комплимент, – ответил он, пытаясь взять ее за руку.
Леа сделала шаг назад и сказала:
– Извините! Я должна привыкнуть к вашему новому обращению. Имейте в виду, что перед вами пока не актриса Леа из театра Варьете, а очень серьезная женщина, приехавшая обговорить условия, касательно аренды дачи.
– Вы не только хорошенькая, но и оригиналка, – весело заметил председатель. Мне так и сказали.
– Как, вы получили небольшую информацию обо мне?
– Уже давно.
– Определенно, для сурового судьи, вы очень суровый судья!
И она громко рассмеялась, откинувшись на спинку стула, так, чтобы был виден глубокий вырез на платье.
Председатель не смог больше сдерживаться. Он вдруг протянул обе руки, чтобы обнять молодую девушку за талию, но она ловко выскользнула и сбежала с балкона, на котором они разговаривали.