ощущали голод не так быстро, как люди, но если уж испытывали, то лютый. Наши организмы могли неопределенно долго существовать без пищи, но игра не стоила свеч. За первые дни пребывания в центре я не съела почти ни крошки и проснулась однажды такой ослабевшей и голодной, что буквально поползла в столовую.
– Зато ты-то уж точно проголодалась, – со смехом сказал он Эвер, показывая на ее надутые щеки. Казалось, она хотела затолкать в рот сразу все мясо с тарелки. Глотая, она через силу улыбнулась.
Наверное, у меня был встревоженный вид, потому что Эвер скосила глаза на свой опустевший поднос и перевела их на меня.
– Я как-то странно себя чувствую, – сказала она негромко и удрученно.
– Что значит странно? – спросила я.
– Как будто по-настоящему проголодалась. И еще всё словно в тумане. – Она помрачнела. – Я ведь не могу заболеть?
Эвер пытливо смотрела на меня, я молчала. Она разочарованно уткнула глаза в тарелку.
– Правда, от еды мне немного лучше. Не так трясет, – добавила она.
Я снова ощутила какой-то укол – возможно, вины – и быстро переложила свое мясо ей на тарелку. Она вскинула глаза и благодарно улыбнулась.
– Бери и мое, – сказал Двадцать два и начал было подталкивать свою еду к ней.
Я резко схватилась за край его подноса:
– Съешь хоть немного. Тебе нужно набраться сил для тренировки.
– А почему ты сама отдала? – Он указал на мою тарелку.
– Потому что это я тобой командую, а не наоборот.
Эвер прыснула и отправила в рот огромный кусок мяса.
– Все равно я предпочитаю бифштекс, – сказала она.
– А я когда-нибудь смогу тобой командовать? – осведомился Двадцать два.
– Вряд ли. – Я подхватила свой поднос и встала.
– Нет, пожалуйста, не уходи!
Это сказала Эвер. Она смотрела на меня глазами, полными мольбы. Я снова видела перед собой ту тринадцатилетнюю девчонку, которая несколько лет назад испуганно сидела на кровати, в ужасе оттого, что ее соседкой по комнате будет Сто семьдесят восемь. За целый месяц она не сказала мне ни единого слова. А потом неожиданно выпалила: «Я из Нью-Далласа, а ты?» – и продолжила разговор, как с давней подругой. Дома у нее остались четыре сестры, и мне сдается, что она в итоге решила сделать меня своего рода заменой, просто иначе боясь сойти с ума.
И все-таки я даже не подозревала, что мое общество ее успокаивало. Мне захотелось снова сесть и насладиться чувством, что кто-то нуждался не только в моем номере и навыках поимки преступников.
Я села, и принятое решение сразу же показалось мне правильным. Эвер благодарно улыбнулась, я ответила тем же. Двадцать два пришел вдруг в такой восторг, что я опустила глаза в тарелку и начала сосредоточенно поедать бобы.
Посреди ночи я проснулась от глухого рычания. Я резко повернулась, моргая во тьме. Возле моей кровати стояла Эвер.
Я резко села, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она перестала рычать и впилась в меня своими блестящими глазами.
– Эвер? –