твердо стоял перед вожаком, что на полголовы ниже его.
– Следуй за Серой Пяткой, – тихо произнес Рука, Восставшая Из Пепла, поглядывая за теми, кто еще спит. – Я не доверяю ему! Сделай так, чтобы и он не вернулся! Ты меня понял?
Пересмешник безмолвно кивнул и направился к гнедому мустангу, что сливался с ночью. Вскочив на него, он опрометью помчался вглубь мрака. Лицо вожака сытилось довольством, когда он провожал спешащего вдаль соплеменника.
4
Типи Млечного Пути, Знавшего Духов полнилось медным утренним светом, бьющим в оранжевую покрышку из бизоньих шкур. Вождь стоял в центре жилища и, держась за деревянный шест, мечтательно смотрел ввысь, в дымовое отверстие, через которое виднелся лишь кружок синего неба. Перед старым индейцем, скрестив под собой ноги, сидел Отчаянный Волк. Он сдержанно глядел на старшего, не изрекая ни слова, осторожно дыша в этой горячей тишине. Наконец Млечный Путь усталой поступью подошел к Отчаянному Волку, положил свою руку ему на плечо и хрипло произнес:
– Ты храбрый, тобой гордится все племя, тобой горжусь я!
Отчаянный Волк самодовольно вздул грудь, помялся на ногах, а на лице его расцвела скромная улыбка. Восторженный собой, он сомкнул веки, сделал глубокий вдох. Вождь обошел его, не сводя с него глаз, затем присел напротив и продолжил:
– Я рад, что такие воины, как ты, наполняют наше племя. Не окажись ты пятнадцать лет назад на берегу Лосиной реки, не попади ты в плен к гнусным ситсам, что столетиями мешают нам жить, наше племя было бы истреблено.
– В этом не только моя заслуга, – перебил Отчаянный Волк.
– Знаю, – говорил вождь. – Здесь есть заслуга и Сентябрьского Ветра. Она смелая девушка. Все, кого вы спасли тогда от смерти, от кровожадных ситсов, будут чтить вас, пока не уйдут в забвение.
– У нас не было другого выбора, – сказал Отчаянный Волк. – За это стоит благодарить и Теодора Ливза…
– Запомни, Отчаянный Волк, никогда нельзя благодарить! Можно похвалить, но нельзя признавать свою слабость. Благодарностью ты проявляешь ее. В нашем племени нет слабых. Здесь все только самые сильные, храбрые и мудрые.
– Простите!
В эту секунду Млечный Путь встал, подступился к Отчаянному Волку и ладонью ударил его в лоб. Тот откинулся на спину, в испуге скривил лицо, запыхтел, но не решился противиться.
– Ты никогда не задумывался, почему индеец становится вождем? – спросил Млечный Путь, Знавший Духов.
Отчаянный Волк поднялся, отряхнулся и присел, будто до этого ничего не произошло. Сглотнув пыльный воздух, он посмотрел на вождя. Лицо стоявшего напротив старика казалось огненным в бронзовом свете.
– Не знаешь, что ответить?
– Вождем становится мудрый и сильный человек… – запнулся Отчаянный Волк, а затем добавил, – такой, как вы.
Смуглое морщинистое лицо Млечного Пути будто смялось от того, как почтенно похвалил его Отчаянный Волк. Вождь легким движением руки разгладил на себе рубашку из тонкой оленьей кожи, украшенной бисером.