скользкие. Если кто-то полетит вниз, пусть молчит до конца.
«Типун тебе на язык!» – мысленно воскликнул Бабич. А сам шепотом передал слово в слово сказанное проводником. Последнюю фразу говорить не стал.
– А чего сели? – услышал он шепот Дениса.
– В горах звуки разносятся отчетливо, – чуть слышно ответил Борис. – А чем ближе к поверхности, тем тише. Звук как бы застревает в камнях. Ранним утром и ночью слышно особенно хорошо.
– Пять минут отдыха, – прошептал проводник, – и тронемся.
Все пятеро знали цену этим коротким минутам отдыха и умели воспользоваться паузой в движении. В таких случаях не отдыхает только дозорный. Сейчас это был проводник.
Каждый, полностью расслабившись, закрыл глаза, как бы отключившись от всего окружающего.
Иса, не раз бывавший в горах и чувствовавший приближение родины, все же ни о чем не думал. Богатырь, как он не раз это делал между боями на импровизированном ринге, мысленно считал, добавляя перед каждой цифрой «и». Денис, много лет занимавшийся восточными боевыми искусствами, представил себя лежащим на берегу моря и слушал тихий шум волн. Бабич, давая отдых телу, лениво думал о том, что с напарниками ему повезло. Люди бывалые, и в бою, конечно, никто не струсит.
Проводник, открыв глаза, вздохнул. Все четверо, как будто по команде, открыли глаза и сели.
«Натасканные парни», – в который раз с удивленным одобрением отметил про себя проводник.
Поднявшись, он осторожно пошел к узкой тропинке.
Справа была отвесная скала, слева – глубокое ущелье. Требуя остановиться, проводник поднял руку. Все мгновенно замерли.
– Тропинка узкая, – шепотом передал он по цепочке. – Идти осторожно и, ставя ногу, как бы втирать ее в камень. Все делать плавно и аккуратно, никаких резких движений. Ногу ставить только в то место, куда будет наступать впереди идущий. В правую руку возьмите нож, лезвием вниз. Прежде чем сделать шаг, суньте нож в трещину в скале. Так же, как это сделает идущий впереди. Внимание и еще раз внимание! – Проводник достал самодельный охотничий нож с коротким острым лезвием и подошел к едва заметной горной тропинке.
Каждый из четверых почувствовал холод опасности. Привыкшие рисковать своей жизнью, люди боялись случайной, глупой смерти. Каждый из них знал, куда и зачем шел. Никто из них не был уверен, что вернется назад живым, и тем не менее даже в мыслях по этому поводу не было ни капли страха.
Но сейчас…
Проводник нашел лезвием трещину в поверхности камня и только после этого сделал шаг. Притерев подошву альпинистского ботинка, поставил левую ногу перед правой и почти сразу, как бы скользя по тропинке, двинул ее вперед. Почувствовав, что подошва левой ноги твердо встала, вытащил нож и, вновь найдя лезвием щель, шагнул правой.
Остальные делали точно так же.
«Я думал, кранты! – весело усмехнулся Илья. – А тропинка довольно широкая. Щели в камнях есть, так что все абгемахт».
Борис размышлял о том, что в таком темпе они будут идти долго и уже через час их