скользнул. Пытаясь удержаться, Иса повис на правой руке, которой он держался за рукоятку воткнутого в щель ножа. Сухо хрустнув, длинное лезвие переломилось пополам. Чеченец левой рукой ухватился за страховочную, соединяющую его с Ильей, веревку и стал падать.
Оглянувшись, Илья увидел, как Иса, полоснув сломанным клинком по веревке, отделился от тропы и, перевернувшись в воздухе, беззвучно полетел вниз.
Богатырь застыл, боясь даже вздохнуть. Через какое-то время, сглотнув, начал продвигаться вперед. Через несколько метров увидел Бабича и Калмыкова.
– Он один, – прошептал Денис.
Борис шлепнул себя по кончику носа. Илья осторожно, находясь под впечатлением от увиденного, двигался вперед. Денис и Бабич заметили опустившийся вниз свободный конец веревки. Шагнув вперед, Бабич, протянув руку, ухватился за мокрую от пота ладонь Ильи и помог ему выйти на каменную площадку.
– Он сорвался, – выдохнул Илья, – и ножом по веревке!..
Опустившись на камень, обхватил голову руками.
Бабич отвязал от его пояса веревку и смотал кольцом.
Почти бесшумно подошел проводник.
Денис и Борис сняли вязаные шапочки. Илья тоже.
– Пора, – сказал проводник.
Борис коротко сжал сильное плечо Богатыря и пошел за проводником. Денис за ним. Илья встал и, оглянувшись назад, тряхнул головой, потер лицо. На мгновение закрыл глаза и пошел за Калмыковым.
Проводник, спустившись до середины горы, где начиналась редкая растительность, остановился.
– Все, – вполголоса проговорил он. – Мы в Чечне. Вот там, – он махнул влево, – Аргунское ущелье. Ни в коем случае не заходите туда, там много боевых точек. Где-то выше есть и база. По склонам гор в некоторых местах стоят крупнокалиберные пулеметы, имеются зенитные установки. Ваши войска стоят у Терека. Чечню почти со всех сторон окружили, но армия вот-вот войдет сюда. Авиация уже работает по отрядам и позициям боевиков. Масхадов предлагает начать переговоры, Басаев угрожает новыми диверсиями, взрывами, как в Буйнакске, Волгодонске и Москве. Но русские, похоже, настроены серьезней, чем в девяносто пятом.
Здесь нельзя не вспомнить высказывание премьер-министра В. Путина: «Масхадов предлагает переговоры, а другой (Басаев)– угрожает. Расчет делается на то, что они смогут перейти к реальным терактам, на то, что это вызовет панику среди населения. И на то, что международная общественность окажет давление. Давление на правительство, на председателя правительства, на президента. С тем, чтобы наши решительные действия на Кавказе были приостановлены. С террористами мы никогда не будем вести переговоров. Что касается непосредственно Масхадова, то он сам загоняет себя в очень сложное положение. Он вновь установил официальные отношения с теми людьми, которых мы считаем международными террористами. В данное время они рассчитывают на то, чтобы нам сказали – немедленно прекратите, оставьте их в покое. А они залезут в пещеры, перегруппируются и снова нанесут нам удар. Этого больше не будет».
Слова премьера означают