я увижу впервые.
– Тогда я от души советую тебе отложить свой визит… на неопределенное время.
– Вы намекаете на торговлю илюмитами, которая набирает обороты под влиянием Иннистиула?
– Именно, – буркнул Шраон. – Сам я в Лукуре давно не был, но слышал, что король Ченг уже дотянулся до нее своими загребущими руками, и власти у него чуть ли не больше, чем у самого короля Ленки. Страшно представить, что будет, когда старик отойдет в мир иной и иннистиульцы развернутся в полную силу. В Лукуре вы с сестрой и опомниться не успеете, как вас арестуют, заклеймят и продадут.
Кузнец умолк и поглядел на егеря с кошачьими глазами и белолицего йомада.
– Полагаю, ваших спутников ждет та же судьба – если не хуже.
– Об этом я и говорю: нам нужен свой человек в городе! Тот, чье присутствие рядом позволит нам беспрепятственно достичь нашей цели!
Шраон мотнул головой:
– Я уже оказал тебе услугу, мастер Краснопал: рассказал, где искать Долин и как себя с нею вести. К тому же честно предупредил, что тебе вряд ли удастся ее убедить присоединиться к вам. А об этой своей цели лучше забудь, если тебе дорога жизнь – и твоя, и твоих друзей.
Илюмит воздел руки к небу и воскликнул:
– Никогда!
– Что ж, – буркнул Шраон, – желаю удачи.
Мастер Айнневог все еще в долгу передо мной, не так ли?
Все уставились на Цзяня. Шраон с мрачным видом поскреб повязку на глазу и произнес:
– Допустим. Чего ты хочешь?
– Пойти с вами в Лукуру.
Кузнец раздраженно сплюнул.
– Да брось, Цзянь, ты что – совсем меня не слушал? – Он повернулся к илюмитам. – Я ведь даже признался, что был рабовладельцем, а вы все упрямитесь?
– Ты неверно понял, – сказал Цзянь. – Они останутся. Пойду только я.
– Так… проклятье.
Слова альбиноса явно выбили кузнеца из колеи. Он повернулся к Анневу и тихо произнес:
– Этого нам только не хватало.
– Знаю, – ответил Аннев. – Но если откажемся выплатить долг жизни – вдруг навлечем на себя беду?
– Ты что – суеверный?
– Не особо. Но спорить с этим Цзянем мне почему-то совсем не хочется.
Шраон вздохнул:
– Разумно. Как-никак он служит самому богу судьбы. – Он нагнулся ближе и прошептал: – Просто все это как-то слишком… гладко. Понимаешь?
Аннев жестом остановил его и обратился к труппе:
– Прошу нас простить, но мы должны обсудить эту просьбу наедине.
– Ну разумеется.
Краснопал поклонился, и все четверо отошли на полсотни шагов. Убедившись, что теперь их точно не услышат, Аннев спросил:
– Что значит «гладко»?
– Видал я такие представления, – мрачно ответил кузнец. – А в некоторых даже сам участвовал. В Империи это обычное дело.
– Да о чем ты?
– Есть такая занимательная игра – афера на доверии называется. Скорее всего, они сразу нас приметили, едва мы приблизились к толпе.