медленно, но верно растворялась и сизая дымка. Пока экипаж тревожно оглядывался по сторонам, пытаясь понять что произошло, Кэтлин уже спускала примеченную ранее шлюпку. Небрежно срезав верёвки, леди рыцарь отправилась вместе с ней за борт.
Ни комендор, ни старпом не обратили на это никакого внимания. Что уж говорить, их больше заботило два безжизненных судна, что по инерции вышли из рассеявшейся дымки и прошли мимо «Центурия». Двое других, медленно, но верно шли ко дну, в то время как огонь окончательно закрывал страницу их истории.
Пока экипаж изумлённо разглядывал поверженных врагов, Кэтлин что есть мочи гребла вёслами, двигая свой маленький ботик на помощь другу. Ларс не могу погибнуть. Только не сейчас.
– Где же ты, малыш! – причитала Райма, высматривая крохотное тельце сизого рысёнка среди качающихся на волнах бесчисленных обломков собственного корабля.
В этот самый момент принцесса всеми фибрами своей души искренне желала отыскать раненного рысёнка, но едва ли её попытки могли увенчаться успехом.
– Ну, подай же хотя бы знак! Хоть какой-нибудь! Хоть один! – взмолилась принцесса Ардиса, склонившись над водной гладью так низко, что капли разбивающихся о борт шлюпки волн стали бесцеремонно врезаться в её лицо.
Лениво поглядывая за борт, комендор Гартон не был в восторге от роли гребца, но всё же виду своему недовольству не выказывал. Не так часто сама принцесса Ардиса просила его о чём-то, чтобы сейчас, в час нужды, он мог отказать ей в личной просьбе.
– Шансов нет, Ваше Высочество! – виновато пробурчал Эмерек, разглядывая поникший силуэт принцессы перед собой.
– Не говори так! – боязливо отмахнулась Райма, – Мы найдём его, чего бы мне это не стоило!
Тон принцессы звучал так, словно она была поставить на кон всё, и жизни обоих члена экипажа шлюпки едва ли были исключениями.
– Может его отнесло течением?! – предположила принцесса, – Смотри какие волны! Греби-ка во-о-н туда!
Воодушевлённая собственными мыслями, Райма пуще прежнего принялась разглядывать колеблющиеся волны чёрной, как сама ночь воды.
– Я найду тебя, малыш! – пробормотала Райма, – Ты не умрёшь! Только не сегодня!
. . .
Едва царившая полуночная мгла сошла на нет, первые лучи раннего солнца принялись прорываться из-за горизонта. Тревожно озираясь по сторонам, небесный повелитель дня и света воочию лицезрел бесчинства событий минувшей ночи, что предстали на его суровый суд.
Под покровом ночи боевой линейный корабль успел отступить, скрывшись в плотной дымке сумеречного тумана, что окутал прибрежное пространство. Оставшись наедине с собственной безысходностью, потерявший ход «Центурион» оказался в безвыходном положении и мог надеяться лишь на приближающийся конвой из двух сторожевых корветов.
В свою очередь «Соловьиная трель» и «Небесный рок» стремительно приближались. С каждой пройдённой минутой