эти кольца? – усмехнулся он.
Женщина еще больше покраснела и, к его изумлению, немедленно последовала его совету.
– Не знаю, почему я не сделала этого раньше. Просто я так долго их носила… – Серена посмотрела на кольца. – Наверно, я смогу продать их.
– Конечно, – согласился Френсис, заинтригованный поневоле. – Я могу вам помочь, если пожелаете. Это не женское дело.
– Благодарю вас, – сказала Серена, но сунула их в свою сумочку. Что ж, она не настолько глупа, чтобы доверять ему до такой степени.
– А теперь почему бы вам не открыть мне всю правду?
– Нет, – твердо заявила она.
– Но ведь есть же хоть что-то, что вы могли бы рассказать мне, мадам. Где находится дом вашей семьи?
– Неподалеку от Луэса.
Френсис раздраженно взглянул на нее, отметив ее исключительно волевой подбородок.
– Я так и буду выжимать из вас каждое слово? Я же должен знать, зачем вы отправились непонятно куда пешком, в бурю и практически без денег, мадам?
Она резко повернулась к нему.
– Должны? А какое вы имеете право, милорд, требовать от меня подобных признаний?
– Полагаю, вы сами дали мне право заинтересоваться вами, если не больше.
Краска бросилась ей в лицо, но она не отвела глаз. И Френсис вынужден был признать, что снова сходит с ума от этого сочетания злости с многообещающим взглядом. Казалось, Серена обдумывала наиболее изощренные способы помучить его.
– Ну, что ж. Меня насильно выдали замуж, милорд, когда я была еще очень молоденькой. Когда я овдовела, то сочла себя свободной, но тут выяснилось, что мои братья замышляют еще точно такой же брак для меня. Вот я и сбежала. Несомненно, это было крайне глупо, но у них есть способы заставить меня покориться.
Это была настолько невероятная, странная история, что Френсис подумал, уж не увлекается ли она модными дамскими душещипательными романами.
– Еще один брак стал бы для вас трагедией?
– Да, – бесцветно произнесла женщина.
– Но вы же предложили себя мне в любовницы.
– Это совсем другое.
Френсис удивленно уставился на нее.
– То есть предпочтительнее?
– Да. – Она уставилась прямо перед собой.
– Почему?
Серена медленно повернулась к нему.
– Чтобы не быть связанной клятвой перед Господом.
Эта женщина непрестанно поражала его. Только что она открыто призналась, что предпочла бы не быть связанной с одним-единственным мужчиной, но давала понять, что относится к клятвам очень серьезно и будет им верна, если ее вынудят дать их!
Что ж, если он возьмет Серену в любовницы, ему придется объяснить этой женщине несколько незыблемых правил.
Он ожидает от любовницы такой же верности, как и от жены. Во всяком случае пока будет длиться их связь.
И вообще вся эта история была чертовски подозрительной. Респектабельная вдова, пусть даже несчастливая в браке и пусть в отчаянной ситуации, не стала бы совращать его ночью, да еще так искусно! Френсису не нужно быть слишком опытным, чтобы понять это.
– Ваш муж не оставил