полиции, и градоначальник, и губернатор использовались заговорщиками втёмную и сами ими не являлись. Такое могло быть, это не противоречит строгой логике. Их уговорили под предлогом особых государственных интересов, высоких идей служения отечеству, во имя сохранения родины провести преступную операцию по пленению кольского колдуна, – жертвой малого спасти большее. Эти три человека могли не знать о заговоре, но это всё равно не снимает с них ответственности за те преступления, которые в Мурино, в Степановке и в Петербурге они совершили.
Когда отсыревшая карета остановилась возле знакомого газового фонаря на набережной, уже было начало первого. Пётр спрыгнул на мостовую и осмотрел экипаж. Лошади стояли грязные, смертельно уставшие, голодные, понурые. Карета была до середины заляпана загородной грязью. Извозчик – насквозь промокший, такой же, как и лошади замёрзший, уставший и голодный – смотрел на него взглядом полным ожидания премии. Не раздумывая, Пётр протянул ему червонец (авансовую пятёрку он заплатил ему ранее при подъезде к Мурино). Удвоенной оплатой тот остался доволен, потому что ударил по лошадям кнутом со вспыхнувшей резвостью. Экипаж укатил в сторону Московского проспекта, исчезнув с глаз.
Перед крыльцом Пётр осмотрелся и увидел невдалеке, саженях в пятидесяти, чёрный силуэт стоявшей на набережной кареты. Она там кого-то ждала. Не найдя сил отвлекаться на подобное, сам смертельно уставший, промокший и голодный, он приоткрыл парадную дверь и вошёл внутрь дома.
Сидевший за столом знакомый швейцар не спал. Увидев его, он немедленно оживился:
– Пётр Васильевич, у меня до вас есть важные сведения! – прошептал он заговорщическим тоном, испуганно поглядывая на парадную дверь, Петром за собой прикрытой. – Вами полчаса назад интересовался какой-то человек! Он велел мне доложить ему, когда вы появитесь! Он ждёт меня в карете на улице!
Вспомнив о чёрном силуэте стоящей на набережной кареты, Пётр шагнул к столу.
– Кто он таков? – спросил он, едва справляясь со вспыхнувшим волнением.
– Да бандит какой-то! Велел мне ничего вам про него не говорить! Вот, рубль сунул мне за службу оную! – швейцар извлёк из ящика стола рублёвую купюру и положил её на стол.
Вся накопленная за день усталость немедленно из Петра выветрилась. Он лихорадочно пытался соображать, что ему делать немедленно, а что дальше. К такому развитию событий он оказался не готов.
– Он вам кем-нибудь представился? Документы показывал? – требовательно спросил он.
– Да какие документы у бандита?! – испуганно прошептал швейцар.
– А с чего вы решили, что он бандит? По каким признакам?
– Да по чувству своему! Кто ещё таким образом будет узнавать про сыскного полицейского!
– Опишите, как он выглядел? Что-нибудь примечательное вам в глаза бросилось?
– Среднего роста, лет тридцати на вид, плотной комплекции. Одет простенько: недорогое пальто поверх старого костюмчика.