нападал паладин по имени Эмбер.
– Я слышал.
– Он хотел забрать меня с собой.
Пак смешался.
– Ну хорошо, не убить, а присвоить. Какая, в сущности, разница?
– А такая, клоп ты вонючий, – подключилась заскучавшая было соседка, – что позволяет нам сделать выбор – к какому дому присоединиться.
Я, слегка озадаченная этим «мы», все-таки кивнула.
– Только мне совсем не хочется ничего выбирать. Я хочу, чтоб все было как раньше – спокойная разумная жизнь без всяких фейских штучек.
Две пары глаз смотрели на меня со здоровым скептицизмом.
– Домов только два? – Баба Нюра была неутомима. – Весеннего и осеннего нет?
Мне вспомнился скрипичный концерт «Времена года», и я удивилась сообразительности соседки.
– Нет. Двух более чем достаточно.
Пока все понятно и логично. Нет, не так – все очень безумно, но в этом безумии прослеживается логика.
– Можно как-то щели законопатить, сквозь которые вы к нам проникаете?
– Ты закроешь один проход, мы откроем десятки новых. Наши миры слишком близки.
Баба Нюра продолжала бомбардировать Пака вопросами, а я на минутку отвлеклась. В комнате разрывался стационарный телефон, и я решила снять трубку. Звонила Аллочка, сонным голоском сообщившая мне, что добралась до дома, приняла ванну и теперь собирается лечь спать и забыть о нашей встрече у ночного клуба. Я горячо пожелала ей приятных снов. Трель домофонного зуммера остановила меня в коридоре. Я нажала кнопку, ожидая услышать бойкий говорок Арбузовой, но домофон молчал. Наверное, мальчишки балуются. «Какие мальчишки в два часа ночи?» – Здравая мысль посетила меня уже под треск входной двери. Замок хлюпнул и вывалился наружу. Из темноты лестничной клетки в мою квартиру ворвались затянутые в черный латекс фигуры.
Я ничего не успела сделать. Эмбер резко заломил мое запястье, я взвыла и не сопротивлялась, когда он втолкнул меня в кухню. Паладинов было трое. Кроме моего старого знакомого, потрепанного, с каким-то пластырем на шее, в крошечную типовую квартирку ввалились еще мужчина и женщина. Все трое отличались огромным ростом и глянцевой, какой-то мультяшной красотой. Желтоватые глаза с вертикальными зрачками полыхали азартом драки и любопытством.
– Ру́би, здесь хуманы! – отрывисто скомандовал Эмбер.
Женщина молниеносно подскочила к бабе Нюре. Соседка, в отличие от меня, вооружиться успела. Сгруппировавшись у мойки, она держала перед животом нож для разделки мяса. Острие угрожающе покачивалось в сантиметре от латексного комбинезона.
– Отойди, шаланда, а то проткну.
Шаланда широко улыбнулась, блеснув клыками, и шагнула вперед. Лезвие ножа погнулось и треснуло. Металл раскалился докрасна, баба Нюра разжала пальцы.
– Не убивайте старуху, о отважные паладины Лета, – покачиваясь на люстре, завел Пак. – А ты, старая женщина, оставь недобрые мысли, ибо бессильно ваше хумановское оружие против чародейских тел