Тем более, он раздраженный какой-то сегодня…
Она встала на земляной пол. Впереди – темный коридор. Она достала из кармана смартфон, посветила. Вдоль подернутых известью кирпичных стен громоздились стеллажи с пыльными банками. Всхлипы слышались в нескольких метрах впереди.
– Я уже здесь, – сообщила Николь темноте.
– Сюда, – отозвался слабый женский голос. Перед мысленным взором пронеслись кадры из паршивенького фильма о туристах, заблудившихся в лесу, где их преследует НЕЧТО.
Она оказалась в просторном помещении. Там было сырее и холоднее, чем в коридоре. Изо рта шел пар.
В углу на земле сидела девушка. С руками, заведенными за спину. Одна нога отрезана почти по самый пах. Обрубок забинтован. Одежда грязная, драная – трусы да растянутый свитер. Рядом алюминиевая миска с темными разводами.
Пахло давно не мытым телом, мочой и болью.
– Где здесь свет? – спросила Николь. Она понятия не имела, что делать. Хотелось исчезнуть отсюда, начать день заново – получить второй шанс. Вернуться в утро, сказать Анатолию: прости, я заболела и не смогу поехать…
– Откуда я знаю! – хрипло, с отчаянием в голосе произнесла девушка. – Он не включает.
– Слушай, – сказала Николь как можно спокойнее, – тут мой парень, я его сейчас позо…
– НЕТ! – выкрикнула пленница и зарыдала: – Пожалуйста, не надо! Вызови полицию!
Николь склонилась над незнакомкой. Оказалось, та была прикована наручниками к толстому металлическому шесту, который уходил концами в пол и потолок. Наручники массивные, внушительные. Явно не из магазина секс-игрушек. Без ключа не разомкнуть. Кисти рук покрыты запекшейся кровью.
От девушки смердело.
Незнакомка подняла на гостью мутный взгляд, полный безнадеги, граничащей с безумием.
– Сейчас приведу помощь, – пообещала Николь. – Здесь мой парень, он тебя освободит…
– ЭТО ОН! – хрипло заорала девушка, разбрызгивая слюну и трясясь от беспомощного гнева. – ЭТО ОН, ТУПОРЫЛАЯ ТЫ СУКА!
Осознание свалилось на Николь, как сошедший с крыши снег. Первые зерна понимания проросли еще наверху, у люка, но она никак не могла заставить себя поверить. А теперь…
Как быть?
Оглядевшись, она заметила в дальнем углу шесть земляных холмиков, формой и размером похожих на могильные.
Внезапно что-то исчезло. Что-то, к чему Николь успела привыкнуть.
Стук топора – вот что. Собака продолжала неистовствовать, но стук точно пропал.
Если он сейчас явится и обнаружит, ЧЕМ ты тут занимаешься…
– Заткнись теперь! – приказала Николь всхлипывающей пленнице. – Я пойду наверх и что-нибудь придумаю. Только молчи, пожалуйста! Не выдай нас!
Девушка приумолкла, а Николь бросилась к лестнице.
Поднялась в кухню, захлопнула люк, прикрыла половиком. Больно стукнулась макушкой о столешницу.
В этот самый миг у порога зазвучали шаги. Когда она вынырнула из-под стола и встала