был поражен вашей способностью плавать на спине и даже спать в таком положении, – трещал Жук. – Но вы не перестаёте меня удивлять! Это изумительно – положить рыбку себе на живот и перекусить, покачиваясь на волнах.
– Все выдры это умеют, – снисходительно улыбнулась она в ответ. – Обычное дело.
– Так-так, – заинтересовался Гулицкий, – значит вы не единственная в этом лесу?
– Разумеется нет. Выше и ниже по течению обитают выдры. Для такого общительного Жука не составит труда с ними познакомиться.
– У меня нет недостатка в новых знакомых. Меня вот что интересует – как вы различаете друг друга, если в этом лесу не принято иметь особенное имя?
Выдра пожала плечами:
– Не думала об этом.
– Ведь можно легко запутаться, – не унимался Гулицкий, – если вы просто Выдра и ваша соседка тоже просто Выдра.
Взволнованный Жук снова вернулся к любимой теме:
– Ваш большой друг Медведь очень странно себя ведёт. Я подобрал для него великолепное имя, даже два. А он рычит в ответ. Согласитесь, что герою необходимо собственное имя!
– Наверное, да, – кивнула Выдра.
– Тогда почему он отказывается?
– Лучше спросить у самого Медведя. А вот как раз и он.
Жук услышал за спиной лёгкий шорох, обернулся. Из кустов не спеша вышел Медведь, кивнул, приветствуя Выдру, и не сразу понял, с кем она разговаривает. А когда разглядел Жука, досадно вздохнул. Знай Мишка, что здесь Гулицкий, не пошёл бы в гости к Выдре.
– Наш новый знакомый интересуется, отчего ты не хочешь иметь красивое имя? – сообщила Выдра вместо приветствия.
– Если честно – меня просто распирает от любопытства, – затарахтел Жук, – предлагаю нашему герою прекрасное имя, а он злится на меня.
Мишка сделал вид, что задумался и не слышит Гулицкого. Тогда Жук снова обратился к Выдре:
– Рассудите нас: я предлагаю ему взять имя Янтарь, оно как будто специально для него придумано, но…
Выдра нахмурилась и резко прервала Гулицкого на полуслове:
– Совсем не подходящее имя для моего друга.
– Да почему же? – озадаченный Гулицкий взмыл в воздух и закружил над водой.
– Если Мишка захочет, сам расскажет, – ответила Выдра и выбралась на берег.
Медведь и Выдра молча сидели рядышком у кромки воды. Жук кружил над ними некоторое время, а потом сел на куст осоки и сообщил:
– Я понял. Есть какая-то неприятная история, которую вы не хотите рассказывать. Поэтому вам не нравится это имя. Обещаю, что не буду приставать с глупыми вопросами.
– Однажды вы уже давали обещание, – заметил Медведь.
– Что поделать, я очень разговорчивый. Это потребует от меня больших усилий, но я буду стараться помалкивать. А вы пообещайте, что рассмотрите мои предложения.
– Это какие? – удивилась Выдра.
– Я всё же думаю, что вам нужны собственные имена.
– Не только Медведю, но и мне? – ещё больше изумилась Выдра.
– Конечно, –