чашу весов. Народ бы пошёл за своим героем.
– Проклятие создано на алтаре Гейты. Кто способен снять проклятие тёмной богини?
– Другая богиня, – больше не глядя на Стефана, Холгер отступил от ручья и присел на хвойный настил, чтобы заняться обработкой раны.
– Другая богиня… Глупо надеяться на светлых богов. Им нет до нас дела.
– Однако установленные ими законы ещё действуют.
– Эрику преследуют. Не только драгоны захотят обладать Сердцем. На неё уже дважды покушались.
– А ты считаешь себя самым достойным?
– Я поддержу, если она найдёт кого-то более подходящего, – стиснув челюсть, произнёс он. – Наш долг – спасти страну.
– У тебя есть план?
– Я бы мог хотя бы начать осваиваться со стихией, в Эрике она бесполезна, – Стефан досадливо всплеснул руками.
Холгер помотал головой, хрипло рассмеявшись.
– Присядь, а то вдруг упадёшь после моих слов.
– Что ещё? – насупился он.
– Всё живое в нашем мире создала богиня Лива. Кроме богов, само собой. Ей поклонялись драгоны. Она же вручила им стихии. Общеизвестно, что жрицы Ливы сильнее жрецов. И ты считаешь, что она обделила бы доступом к стихиям женщин? Нет, парень, это сказки. Скорее, стихии сильнее именно в женских руках. Но мужчины не любят делиться властью.
– Всем известно, что стихии подчиняются только мужчинам.
– Что не мешало сидеть на императорском троне женщинам.
– Тогда Сердце было единым, – возразил он неуверенно.
– Никогда не задумывался, да?
– Нет, – признался тот, растрепав волосы, и тут же зашипел, опустив руку, ведь совсем забыл о ранении.
Взгляд Стефана обратился к лесу. К берегу ручья вышли Кора с Эрикой, тихо беседуя. Младшая из сестёр тёрла со сна веки. Черты её лица были расслаблены, смоляные волосы блестели в лучах солнца. В руке она держала свой любимый лук. Стоило проснуться, как Холгер занялся его починкой, ведь в руках дочери Сигурн это по-настоящему сильное оружие.
– Доброе утро, принцесса, – поприветствовал он её.
– Доброе утро, – она впервые на его памяти улыбнулась ему. Открыто и благодарно. Улыбка ей шла, смягчала и так приятные черты, добавляла искр в зелёные глаза. – Спасибо за лук, Рикард.
– Не за что, – хмыкнул он, слегка поморщившись.
Иногда забывал, что его тело потеряно.
– Сейчас его и опробуешь. Собирайся. Пойдём на охоту.
– А… О, – Эрика вопросительно взглянула на сестру.
Та недовольно скривилась и даже хотела возразить.
– Вдвоём пойдём. Это охота, а не прогулка, – сообщил Холгер, вновь сосредотачиваясь на своих ладонях, хотя всё равно поглядывал на спутников.
– Хорошо. Я быстро, – кивнула Эрика, присев на берегу, чтобы умыться.
Стефан с её приходом совсем посмурнел.
– Что, безответны твои чувства? – протянул Холгер, с трудом сдерживая ухмылку.
– Это не твоё дело. Просто…
– Ты не