заметила несоответствие.
– Подожди-ка, – выхватив из рук отца бутылку, я присмотрелась к ней внимательнее. – Это не мамин подарок. Её бутылка украшена красными камнями.
– Думаю, даритель не станет возражать, что я открыл его подарок раньше официальной части, – рассмеялся отец.
– И всё же стоит проверить, – Вальтер осторожно забрал из моих рук нидх.
Именно в этот момент пробка вылетела. Из бутылки повалил серый дым и потянулись тонкие лозы, покрытые шипами. Один из них до крови порезал мою ладонь. Мы все отскочили в стороны. Раздался звон стекла. По полу разлилась янтарная жидкость.
– Папа, – прошептала я, глядя на свои дрожащие ладони.
Кровь застывала, кожа начинала медленно сереть, становясь камнем. Тело Вальтера обращалось статуей. А лоза увеличивалась в размерах, расширялась, пытаясь дотянуться до новых жертв. Острый побег обхватил мою лодыжку. Но раньше на неё опустил свой топор Бриан и потянул меня назад.
– Эрика! – отец подскочил ко мне, положил ладонь мне на грудь чуть выше солнечного сплетения.
Глаза его сверкнули голубым светом, я судорожно выдохнула морозный воздух. Внутренности замерзали, мышцы деревенели. Зато серость покинула мои пальцы. Обхватив плечи руками, я задрожала от пронизывающего тело холода.
– Что… что? – голос ломался, слова давались с трудом.
Шок прошёл, душу затапливала паника.
– Беги, дорогая, – отец нагнулся, запечатлев на моём лбу короткий поцелуй. – Уводи её, Бриан! – прокричал уже решительно, отступая назад.
На губах отца мелькнула тусклая улыбка, прежде чем он обратился каменной статуей.
– Нет! – я кинулась вперёд, протягивая к нему руки.
Душу рвало на части от боли, от отчаяния. Он погиб? Мой дорогой отец погиб?
– Эрика, уходим! – Бриан забросил меня на своё плечо и рванул в сторону выхода.
Каменная лоза, покрытая острыми шипами, захватывала своими смертоносными побегами пространство тронного зала и каким-то невероятным образом проникала сквозь стены, пол и потолок.
Скорость Бриана замедлялась, у двойных парадных дверей он припал на колени, ставя меня на ноги. Тогда я и увидела, что каменное проклятие сжирало и его, поднимаясь к бёдрам.
– Великая Сигурн, нет, – выдохнула я в горе и замешательстве.
Что же делать? Неужели это происходит взаправду?
Бриан решительно дёрнул дверную ручку и толкнул меня в коридор. Не удержавшись на слабых ногах, я рухнула на пол.
– Беги, Эрика! – он резко взмахнул рукой, побуждая меня очнуться от паники. Серость поднялась по его груди, побежала по шее. – Беги! Теперь ты хранительница Сердца Стужи!
И это были его последние слова. Тело Бриана обратилось камнем.
Прижав дрожащую ладонь к губам, я отползла назад. Глаза щипали слёзы, а в мыслях звучала пугающая фраза Бриана: «Теперь ты хранительница Сердца Стужи».
Вот почему тело до сих пор холодил мороз. Отец отдал мне Сердце.
– Эрика! – Стефан