на русские земли, а также – шведы, немцы и ливонские рыцари. С северо-запада угрожало ей немецкое племя под эгидой западного католичества. Ярл Биргер, из знаменитого шведского рода Фолькунгов предпринял два крестовых похода против северо-западной Руси.
Раздробленная Русь столкнулась с труднейшей проблемой: как самосохраниться, как выжить? Она оказалась между «жерновов» Востока и Запада. С Востока, от монголо-татар шло разорение, а Запад требовал смены веры, принятия католичества. В связи с этим русские князья для спасения населения могли пойти на поклон к татарам, соглашались на тяжелую дань и унижение, но нашествию с Запада сопротивлялись.
В 1223 году отряд монгольских полководцев-нойонов Джебэ и Субэдэя вышел через половецкие степи к южным рубежам Руси. Столкновение с татаро-монголами произошло на реке Калке. Здесь русские полки впервые встретились с монгольской ратью. Монголы объявили, что воюют только против половцев, которых как своих противников преследовали вплоть до границ Руси. Однако половцы в союзе с русскими дружинами выступили объединенным войском против татар.
К этому времени у русских князей с половцами уже были давно и тесно налаженные связи, часто скрепляемые династическими браками. Достаточно вспомнить хотя бы князя Андрея Боголюбского, мать которого была половецкой княжной – супругой Юрия Долгорукого. Летопись сообщает, что половцы пришли к русским князьям и предложили совместными силами выступить против татаро-монголов, объясняя это тем, что если не объединить силы, то всех разобьют поодиночке. На съезде князей в Киеве были колебания относительно целесообразности союза с половцами, которым не доверяли. Но по предложению князя Мстислава Галицкого решено было все же выступить против татаро-монголов, который сказал, что половцы могут покориться монголам, и тогда уже они объединенными силами обрушатся на Русь. Мстислав считал, что лучше выступить на монгольское войско вместе с половецкими отрядами. В итоге русские дружины пришли вместе с половцами на Калку. Русские в этой битве были полностью разбиты. Половцы первыми побежали с поля брани, смяв русские полки. Между русскими князьями не было согласия. Не было единого командования: каждый князь со своей дружиной воевал самостоятельно, мечтая получить всю славу победителя в одиночку. Были и такие, которые стояли, не решаясь выступить на врага. В конце концов, все княжеские дружины были разбиты порознь. На поле боя осталось великое множество убитых и раненых русских воинов. В этой битве полегли почти все князья, так и не достигшие согласия между собой.
После победы на Калке татаро-монголы вторглись на территорию Руси и почти дошли до Киева. Но когда они узнали о приходе в Чернигов владимирских полков во главе с Васильком Ростовским, то отказались от своих прежних планов похода на Киев и пошли на Волгу, где у Самарской Луки были разбиты волжскими булгарами и ушли в степь. Это было первое знакомство русских с татаро-монголами. Вместо того чтобы извлечь для себя урок,